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弓，叫人家怎麼想？到現在還撂不下，得看人家姑娘待見不待見。有上回的事兒，我看懸。你也勸勸他，天涯何處無芳草哇，非揪著，大夥兒跟著煎熬。”

胳膊肘到底往裡拐，各自都向著各自的爺。那金很不平，“這話說的，誰也不知道小樹是個女的，我們主子是真喜歡她，你不說七爺痴心，怎麼還這麼喧排他呢！得，我不和你磨嘴皮子，勞你駕給小樹帶個話，主子叫她，讓她麻溜應卯。這會兒八字都還沒一撇，別充得人五人六的。七爺放話啦，她不回來不要緊，回頭上順天府找她師父去，問問他怎麼教的徒弟。徒弟不成器師父兜著，她要享福自去享，欠下的債讓她師父師哥還，就這麼著吧！”

那金說完頭也不回地走了，沙桐站著乾生氣，嘴裡嘀咕著：“什麼將軍帶什麼兵，還痴心呢，我看是糟心吧！”琢磨了下，確實不能就這麼掩過去，旗籍可以做手腳，烏長庚一個大活人，七爺要給小鞋穿，真不大好應付。

他回過身進了上房，十二爺在配殿和人議事，欽差在外不是放鷹，撒出去就撒出去了，得隔三差五給朝廷回事兒，給皇上太上皇寫平安摺子。十二爺人不在，屋裡只有溫姑娘一個人，他進去的時候她正在地心旋磨呢，他上前招呼，“您坐會兒，我讓人送兩盒點心來？”

定宜搖搖頭，“我剛才聽見那金的聲音，他來過了？”

沙桐說是，這長那短把話傳到，她聽了略頓了下，“人在家裡坐，禍從天上來，我師父師哥沒沾我的光，反而被我害得不得安寧，這罪過太大了。我昨兒夜裡想了挺多，十二爺和七爺到底是弟兄，朝廷這趟差事才辦了一半不到，往後還要共事，為我鬧得勢不兩立，傳出去對十二爺不好。我思來想去，還得回原處當值，七爺這人好好疏導，他也願意聽人意見。”她回身從帽筒上取了暖帽戴上，笑了笑道，“您代我和十二爺說一聲兒，我走了，讓他彆著急，我自己能把事辦好。”

她就是這樣，自立慣了，男人在不在，她照樣有主心骨。沙桐心裡讚歎，這也是她讓人敬重的地方，十幾年咬著牙過來，不說有了十二爺她就趴下了，不是的。她還權衡利弊，回去不單是為師父，也是為十二爺。七爺這狗脾氣，大家都能看不能動，他心裡痛快。要是單把他排除在外，他得不到情願毀了，就這臭毛病。十二爺跌進紅塵裡，一門心思想著天長地久，沙桐憋了好些話，礙於尊卑不能隨意插嘴。如今溫姑娘不點自通，那就再妥當沒有了。這姑娘仗義，不讓人費心，自己知道利害，有了這份俠氣，方才配得上他們十二爺。

他叫人拿傘來，撐好了遮在她頭上，“外頭下雪，我送您過去。容我多句嘴，到了七爺那裡您多小心，萬一有什麼就大聲喊，我在外頭佈置了人，您放嗓子一準兒闖進去救您。要說您吶，我覺得挺不易的，我們主子也沒看錯人。所以您保重自己，十二爺是個有擔當有算計的真爺們兒，眼下艱難不要緊的，將來好日子等著您呢！”

定宜笑起來，“別您啊您的，我聽了不自在。我自己瞧得真真兒的，不因為十二爺厚愛自命不凡，也不因為出身不好妄自菲薄。我就是我，還和原來一樣。”

沙桐愈發欣賞她了，能有這份氣度，首先這人就厚重沉得住氣。他笑著應承：“說真的我還是習慣叫您小樹，這名字多俏皮呀。您的大名一聽就是大家閨秀，是個能和十二爺並列的好名字。這小名兒呢，就顯得您特別頑強。您想小樹啊，頂風冒雨的，往上竄，長著長著就成參天大樹啦。”

兩個人說笑著回到定宜下處，沙桐走後她換了身衣裳，長袍馬褂牛舌頭，收拾得妥妥當當的再上七爺院裡。她是鳥把式，還得接著伺候兩隻鳥，要不留她無用了。

心裡是有點兒怕的，昨天被他這麼欺負，想起來渾身起慄。可是不見不成，還沒到寧古塔，這一路同行，能避諱到哪裡去？她硬著頭皮走，過跨院的時候幾個戈什哈眼神古怪，等她過去了就交頭議論，她也不放在心上。不論真假她幹了十好幾年男人，京爺們兒愛誰誰的度量，她學得爐火純青。

風捲著雪沫子一去三千里，她打簾進屋，細雪跟著飄進來，落在檻內的地毯上，眨眼就化了。她沒敢抬眼，七爺的袍角在前邊不遠處，她還像以前一樣掃袖打千兒，“給主子請安。”

七爺先前滿肚子不服，屋裡屋外來回折騰。想著見了她拿什麼態度應對呀，怎麼和她擺事實講道理。明明攢了一筐話，可是從她進屋那刻起全忘了，詞窮了，居然又羞又臊不敢正臉兒看她。說實話一個男人這麼為難一個女人，擺在檯面上終歸說不響嘴。他挺後悔的，對人動粗，扒衣裳