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爺們兒過兩天就知道厲害了。果然的，那些王府護衛們連跑三天，終於也受不住了，於是身驕肉貴的七王爺成了所有人的希望——只要七爺說“不成啦，要斷子絕孫啦”，十二爺就拿他沒轍。找個河灘兒歇歇腳、飲飲馬吧！大夥兒絞帕子洗臉擦脖子，發現但凡裸/露在外的部位都曬壞了，成片發紅凸起。過兩天消退了，拿手一撕，掉下來的皮能拿毛筆寫倆大字。

天兒熱歸熱，路還是要趕的，就是難為七王爺那兩隻愛鳥，它們雖有專門的小車裝著，可顛簸呀，在籠子裡也呆不踏實，上躥下跳熱得直喘。定宜每常停下來，一天必須喂四五回食水。

就這麼一波三折地行進著，終於到了燕子河鄉。帶路的說前面有家驛站，大夥兒可以在那裡好好休整，眾人就伸脖兒盼著，可那“前面”說得真夠大概的，打馬走了將近一個時辰才隱約可見。

不過總算不負眾望，這是沿途來說比較大的驛站了，屋子建成個萬【卍】字型，面朝東南西北，任君挑選。

驛丞看見來這一大幫子人，趕緊出來迎接。不知道來歷呀，領頭的又帶著幕籬看不見臉，就胡亂的掃袖向上打千兒，“小的給大人請安，請問大人擱哪兒來捏？有堪合木有？”

所謂的堪合是朝廷頒發的一種憑證，供官員留宿驛站使用。筆帖式把文書交給他，驛丞開啟瞧了眼，頓時一陣慌亂，帶著豐潤味兒的官話更說不清了，壓著嗓子招呼底下人，“早【咋】回事兒，別傻站著咧，給王爺準備上房酒捏？大肉捏？”

小小的驛丞未入流，以往官吏往來，了不得二三品大員，像這類親王，打從出孃胎就不曾見識過。小廟裡來了大菩薩，這可了不得了，亂得直轉圈兒。

眾人看他那樣不過一笑，下馬伺候王爺進屋。七爺坐在馬上邁不開腿，兩個戈什哈一左一右給架了下來，站在地上直倒氣兒，“哎喲，這腿可不是我的了。還要跑多久呀？就這麼顛到寧古塔，非把我顛殘了不可。”

弘策看著他，很有點無能為力的感覺。原本指派到寧古塔的就只有弘韜，是他下氣兒求，說自己一個人不成，好歹讓他想辦法一塊兒去。他推讓不過答應了，替他分了憂，如今他又這麼膩歪，簡直叫人哭笑不得。

遇見這麼個兄弟，有什麼辦法？他抬眼看天，晚霞如火，明天又是大響晴。偏過頭吩咐兵部宜棉，“罷了，連著奔波了十來天，大夥兒都乏累了。今兒在這裡住下，歇一天，後兒一早再動身。”

宜棉忙應個嗻，“奴才瞧七爺這回受了大委屈了，橫豎那頭有盧淵支應著，晚一天到沒什麼妨礙。”

弘策點頭進門，走兩步想起什麼來，回身看了一眼，夕陽把院牆都照紅了，滿院子的戈什哈忙著裝水、料理牲口。沐小樹呢，提溜著兩隻鳥兒從馬棚那兒過來了。這陣子烈日炙烤，他倒是一點兒沒變黑，不過顴骨略有些紅，一雙明亮的眼睛，越艱難越有光華。看見他熟絡一笑，蝦腰行個禮，帶著七爺的鳥兒找屋子去了。

驛站裡條件畢竟有限，王爺的親兵加上兵部扈從，算算足有百來人，到夜裡連房頂和吃飯的大堂都住滿了，定宜想一人一間房絕對不可能。不可能怎麼辦呢，她屬七王爺侍衛，就得和壽恆他們擠在一塊兒。戈什哈們成天沒正形兒，隨便慣了的人，揎膀子說葷話，無所顧忌。倒是不能怪人家，誰也不知道他們之中混進個女人來，爺們兒相處不講究許多，於定宜來說尷尬便無處不在。

她把鳥兒伺候完，礙著七爺要讓紅子叫他起床，便收拾好送到他屋子裡。出來的時候天要擦黑了，驛站裡炊煙四起，驛卒廚子忙得披頭散髮。她在外面站了一會兒，回身看見廖大頭帶著幾個人出來，大敞著袍子露著胸膛，肩上搭塊手巾，咋咋呼呼叫她，“小樹嘿，外頭有個水塘，咱們上那兒洗澡摸蚌去，一塊兒來吧！”

那可不行，定宜笑著搖頭，“我不去了，怕有螞鱉【螞蟥】，你們去吧！”

“什麼人吶！”高傻子捏著嗓子啐道，“就你小子金貴，怕螞鱉，你是姑娘啊？”

錢串子欸地一聲應了，“別說，一路上再熱都沒見過他脫衣裳，裡頭什麼樣兒真不知道。走吧，一塊兒去叫咱們開開眼，這細皮嫩肉的，沒姑娘全指著你解饞了。”

定宜沒遇見過這種事兒，幾個傻大個兒，說來真就來了。她嚇壞了，以前嘴上佔便宜她也沒放在心上，沒想到他們這回改上手了，拉拉扯扯非要拖她去池塘。她當然不能依了，推說：“我沒露天洗澡的習慣，況且我不會水，下去非淹死不可。還有王爺那兩隻鳥兒，一會兒該餵食了，我走了活兒就得撂下，看王