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這裡胡鬧？」他板起面孔。

德嫻吸口氣。「阿哥，你這人真是，怎麼能說翻臉就翻臉呢？我豈有胡鬧，剛才我明明就瞧見，那是你在畫上的落款，我只不過將它念出來罷了！」她覺得委屈，語調就哀怨了一點。

兆臣抬頭看了她半晌，然後慢條斯理問：「妳沒瞧見我動筆，豈知是我的落款？」

「我是你的妹妹！」德嫻沒好氣。「兄長的字，做妹妹的人豈有認不出來的道理？」

兆臣撇嘴笑：「算妳說的不錯。」

德嫻瞅他一眼。「所以，你承認了，那行小楷是你寫的沒錯了？」

兆臣笑而不答。

「那是什麼？是誰給你的畫？是臨摹真人，抑或是想象出來的仙子？」德嫻一迭聲問。

「妳說呢？」兆臣訕訕地答，不打算給答案。

德嫻卻笑了。「我知道那幅畫打哪兒來的，」她忽然說：「你也別再跟我賣關子了。」

兆臣挑起了眉。

「那是額娘交給你的，當時額娘還交代要你得仔細地看，對吧？」她說。

「我記得，當時妳明明不在廳上。」

德嫻微笑。「自然有丫頭能告訴我。」

「好，」兆臣點頭。「那妳就更不必問了。」

德嫻一愣。他阿哥的反應總是如此敏捷，教她措手不及。「阿哥，其實你心底肯定明白，額娘將這幅畫交給你，是為了什麼。」

兆臣抿嘴，笑卻不答。

「這位畫中美人是少福晉的人選，我將來的嫂嫂，對嗎？」德嫻問。

他還是笑，沒有答案。

「你不說話，是早就知道了，抑或是預設？」

「這兩者有不同嗎？」他頭也不抬，冷淡地問。

「你不肯說話，那就沒有不同了。」她嘟起嘴，笑著說。

兆臣抬起頭，狀似雲淡風輕地問起他胞妹：「打從一進房來，妳就跟我東扯西拉的，有話想說？」

不愧是她的兄長！

德嫻心中暗歎一聲，一個能猜透人心思的男人，實在令人又愛又怕。在這個家裡，她慶幸自己是女人，不必與他競爭，不必承受壓力。

「是，我有話想說。」她放棄，不再拐彎抹角，決定實話實說。

「那就說吧。」放下畫卷，他自桌上抽出一迭卷宗閱讀起來，一心當作二用。

德嫻先輕嘆一聲，然後才開口：「額孃的用心是好，但是阿哥，在您自己的心底，難道沒有主意嗎？」

「把話說明白一點。」他囑咐。

「好，那麼我就把話說得再明白一點。」德嫻整起臉色，問她的兄長：「實話說，阿哥難道從來沒有留意過，在您身邊的留真郡主嗎？留真她豈不是很漂亮、也很迷人的嗎？在阿哥心底，當真從來沒有考慮過她？」

兆臣停下翻閱卷宗的動作，過了一會兒才抬頭，直視他的胞妹。「妳想說什麼？」

吸了口氣，德嫻嚴肅地說：「我想說的是，留真對阿哥一片情深意真，阿哥你心底也應該清楚的，如果阿哥這時候不想到她，那麼她豈不是太可憐了嗎？再說，留真的阿瑪安貝子，久居東北參場，是皇上授命予阿瑪的左右手，留真自小跟隨她阿瑪，在參場長大，對於參場事務再嫻熟不過，考慮這兩項因素，就算留真不是最佳人選，也該是人選之一，可我實在想不明白，為何額娘卻一點都不考慮她？」

「這話，妳對額娘提過？」

德嫻搖頭。「沒有，自古婚姻大事乃憑父母之命、媒妁之言，何況我只是個做妹妹的，豈能置喙？」

「這不就成了。」

「可是——」

兆臣揮手製止她。「妳的意思我明白，不過，妳誤解了額孃的用意。」

「誤解？」

「額娘不考慮留真，不是因為留真本身，而是因為我的緣故。」

德嫻不懂。

「妳提到留真，是因為妳的善良，不忍心見留真未審就先被判決，是嗎？」

「我認為，該給她公平競爭的機會。」

兆臣低笑。

德嫻不懂自己的話有何好笑？「你笑什麼？還有，剛才你提到是因為你的緣故，那又是什麼意思？」

「我笑妳善良可愛。至於我，額娘恐怕比我自己，還要更瞭解我自己。」

德嫻皺起眉頭，若有所思。「我不明白。」她說。

兆臣撇嘴低笑。「婚姻與經濟不同，更不可與公務相提並論