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華嬸亦趕了上前笑道：“可是的呢，我也說既回來了，可不多住幾日。”

娘兒們說笑著向院內行去，劉繼濤落在後頭並沒有打算進去，望著潤娘漸去的身影神色間閃過一抹擔憂。適才她為何悲傷至斯，整個人彷彿只剩了軀殼在這裡，也難怪周慎會嚇得哭了起來。

“繼濤，你怎麼還站在這兒呢！”

劉觀濤快步接了出來，劉繼濤卻微微地皺了眉頭，怨悔自己不該站這裡發呆的。

“五哥。”劉繼濤疏遠而客套地拱手問道：“特來找小弟有甚麼事麼？”

“裡頭說，裡頭說。”劉觀濤拉著他直往裡去，劉繼濤擰著眉頭，不情不願地跟著進了內院周慎的書房，卻發現周友清與周悛也在坐不由一愣，他二人見劉繼濤進來，也都站了起來，互相廝見過歸了坐，阿二奉上一碗三紅羹來，語含深意地道：“這是娘子特地叫我端來的，叫先生吃著墊墊肚子先。”

劉繼濤接了碗，道：“多多謝過你家娘子。”言畢只管吃茶也不做聲。

那三人見劉繼濤不做聲，也不好開口悶了半晌，倒是劉觀濤道：“老七啊，我聽說你回來了，就一直打聽你的訊息，想著請你回去辦個族學的。再想不到咱們劉家的狀元公竟被周老先生搶了來，如今你即在這邊開學授課了。倒不好就丟下不管，我同老先生商議了，看是不是讓劉家的子弟也附學過來。”

劉繼濤舀著羹湯，頭不稍抬：“學裡就只我一個，光就那十幾個學生我已是應付不過來了，再多添幾個，我哪有那麼些精力呢。”

周友清不以為然道：“一隻羊是放，一群羊也是放，也不在乎多幾個。只是那院子實在是小，只東廂一間屋子添了人可真是坐不了。”周友清說到此看向劉觀濤，扁嘴皺眉地不肯往下說了。

劉觀濤跟他使了幾個眼色。他只當沒看見，沒奈何只得自己開口道：

“我是這麼想的，周家這裡有個東跨院且你又在這搭夥索性搬過來住，咱們倆家也算是內親，況且又是住跨院裡還有小門通外頭，把院門一落鎖，說是跨院倒也是獨門獨戶的，量外人也不好議論甚麼。這樣那三間正房能空了出來，再使人把西牆的泥草屋給拾掇拾掇，派個婆子給學生做頓午飯總是成的。”

劉觀濤見劉繼濤即不答應也不反駁，只微微地笑著，再看周氏倆叔侄也只管繃著臉不做聲，不由有些急了：“老七，成不成的你也說句話呀！”

劉繼濤把青瓷碗往几上擱了，臉上帶著似有若無的淺笑，冰涼如水的眸光在三人面上緩緩瞟過，最後落在劉觀濤那張俊毅的臉上，道：“五哥，你問錯人了吧，成不成得你該去問周娘子才是，我一個搭夥的客人說了也不算呀。”

劉觀濤道：“我如今是問你，周娘子那裡有你嫂子，你不用擔心。”

“那老先生以為如何呢？”劉繼濤將眸光移到周友清有緊繃的臉上。

“咱們由先生定。”

看來這三人還未達成一致啊，劉繼濤清淺地笑著，若說搬過來他倒是願意的，只不願再同劉觀濤牽扯上。不過顯然他不達目的是不會罷休的，一個在家丁憂的狀元公，官雖不大可對劉觀濤來說，卻也是一個進身的臺階。

“老七，你別自管發呆呀，倒是說句話！”劉觀濤焦急地催促道，年初自己費了一千貫錢在吏部捐了個官，本想著開春了到京裡走動走動，託堂弟幫幫忙謀個實缺，沒想到他竟回家丁憂了，雖然他不在京裡了，可也做了多年的京官總有些人脈。他若肯替自己引薦引薦，也可以少走些彎路不是。

然早年也實在是得罪得他狠了，他竟不肯回轉豐溪村，無奈之下只好出此下策，自己也有個名頭可以常來走動，不然自已這麼常來常往的，只怕旁人要取笑自己攀附。若他肯住到周家來，自己藉著陪媳婦回孃家的名頭，旁人就更沒說的了！

“老七！”心道他還真會套近乎啊，旁人聽了這稱呼怕是要以為倆人是一母同胞的親兄弟。他打得甚麼主意，劉繼濤自是清楚的，嘴角亦始終微微地勾著，不過等他進了京，知道了自己在京中的名聲後，怕是要恨不得逐自己出族吧。

“哎…”劉繼濤斂了笑意，現下還真不敢得罪狠了他，不然他若把自己在京裡的事宣揚開了，旁的倒沒甚麼，只是潤娘她

“我一個噌吃噌喝的，只要主人家答應了我自沒話說的。”

劉觀濤聽了，拍手道：“你放心，周娘子不是那些故做小心的人，實在是怕人議論，我自找人來封了那院門也就是了！”

周悛忍不住哼了聲，搶白