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聲音比春水還要溫暖。

小知芳漸止了哭聲，只怔怔地看著眼前這個清俊的大哥哥，他比自家的恆哥兒還俊上幾分，不過也比恆哥兒還瘦些，可他的手好大好暖和，自己的小手縮在他的掌中像只撒嬌的小奶貓。

後來她才知道那少年名叫周世朗，是四太爺的獨生子連恆哥兒也要叫他一聲小叔。而這個清幽的小角院是他的外書房，因這院子與東角門相通，午後無人她常偷溜來找周世朗，然後在這幽靜的小院裡消磨掉整個午後。

周世郎總會準備了香甜的糕點和稀奇的零嘴等她，當她吃完了東西，周世朗便會握著她的小手一筆一劃的教她寫字，有時則將她抱在膝上一字一句的教她念“呦呦鹿鳴，食野之苹。我有喜賓，鼓瑟吹笙…”每當小知芳奶聲奶氣地跟著念，他總會摸著小知芳的腦袋笑著稱讚：“小芳兒真聰明！”

隨著年歲漸長知芳要做的事情多了起來，再不向從前有那麼多的空閒，而且她也學會了害羞，再不好意思獨自兒跑來找周世朗。後來她聽說他中了舉，聽說他同城裡官宦人家的小娘子訂了親，知芳替他歡喜過也為自己哭過，其實到底哭甚麼她不知道，只是心裡酸得厲害。

某日進城，她坐在車上，透過車窗看見自己與一輛馬車相遇，然後便各自東西，剎那間她明白了自己和他就是背道而馳的兩輛車，相遇不過只是眨眼之間的事，爾後便是漸行漸遠。

在往後的日子裡，年節時她還是會陪恆哥兒、喜哥兒過來請安，偶爾碰上了他，知芳也只是疏遠而有禮的微笑。她看得出周世朗眼眸中的疑惑，卻從沒有給機會讓他問出口，因為她清楚地知道自己不過是他可愛的小妹子罷了。

後來周世朗成親、生子、喪妻、亡故，這所有的種種她便只是聽說而已，甚至不再因他而悲喜。一直以來知芳都以為過往已在時光的消磨中悄然褪色，然今日她站在當初的地方親見到荒蕭的院落，眼淚依舊滑落不來，別人是物是人非而自己卻是人事兩非，知芳勾起道苦笑，眼淚溢進嘴中身心都苦澀起來。

“貴嫂子，貴嫂子，大翁叫你過去！”小僕童站在知芳身前，連喚了有數聲，也不見知芳應答，不由加重了語氣。

“噢。”知芳趕忙側過身抹去了眼淚，道：“請小哥兒帶路吧。”

小僕童疑惑地打量了兩眼知芳，道：“隨我來！”

知芳隨著那孩子過了兩三道門，在內院的正門外停下，那孩子囑咐知芳道：“你在這兒等著，我去回過太爺！”

知芳口上答應著心裡卻好笑了起來，這老頭兒也學著娘子擺起架子來了！正自好笑突聽得門簾響，從屋裡走出來個十來歲的少年，穿一身藏藍色直裰，頭上挽著個髻。俊朗的小臉上卻有些沉悶的暮氣。饒是如此知芳還是看直了眼，不想被那少年逮了個正著，她登時微澀了臉慌心移開眸光，恰好那僕童走出來道：“太翁叫你進去。”知芳趕忙應了隨了進去。

周友清坐堂屋裡的櫸木太師椅上，微合著雙目乾枝似的手搭在扶手上，另一支手端著青梅子釉的茶盅，他心裡的那份不甘忿恨在看過孫兒做的文章後消退了不少。

周平侍立在旁，看著知芳款款地走了進來，但見她兩眼微微發紅顯然是才剛哭過，襯著她挑著淺笑的嘴角，怎麼看怎麼不對。

“四太爺安好。”知芳一進了堂屋，就不由自主地收斂起適才飄蕩的情絲，豐潤的的臉上擺起虛冷的笑意。

周友清微張開眼睨了知芳一眼，復又閉上，道：“你家娘子可算是懂事知禮了，知道打發人給我這老頭兒請安來了！”

知芳站在堂下微低著頭輕笑，每一道笑紋裡都隱著疏冷：“太爺這可是錯怪咱們娘子，她畢竟是個寡婦家深居簡出才是正理，家下人若滿村裡亂晃豈不是惹人取笑。況且該當的禮數咱們也沒少著，舊年太爺說宗祠裡漏雨，咱們娘子二話沒有立馬拿錢出來不是！”

“哼！”周友清重重地哼了聲，睜開眼瞪向知芳問道：“那你這會跑來做甚麼？又不年不節的！”

“太爺竟不曉得麼！”知芳大睜兩眸，驚詫地道：“為著劉先生的事，悛大官人一大早就領了家裡人在咱們門頭上大鬧！可憐咱們娘子昨日夜裡才生了小妞兒，勁還沒緩過來便撐著軟綿綿的身子同悛大官人理論辯駁。城裡的陳老郎中被鬧得實在住不下去，丟下幾包藥帶著秀姐兒急急地回城去了，就是劉先生也被鬧怕了，跟著陳老郎中一齊走了…”

“哐啷！”一聲響打斷了知芳的話，她偷眼向周友清瞥去，但見他將手中的茶盅重重地擱到案几上，紅亮如陳年核桃