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水，只姑娘待我好。求姑娘可憐我，讓我留下伺候姑娘罷。”

毋望忙扶住她，為難道，“我們小門小戶哪裡用人伺候，左不過你每日來，我給你兩個餅罷了，別的我也不好作主。”

那女孩又道，“我不要工錢，只要有口飯吃就成，我什麼活都幹得，求姑娘好歹收留我，不然我就是死在街頭上，爛了臭了也沒人管的。”

毋望左右不是，瞧她這樣想起了自己當年，又不敢一個人拿這樣大的主意，畢竟她來歷不明，萬一要是個出逃的官婢或奴隸，那豈不連累自家麼。

那女孩看她面上猶豫，忙抱住了她的腿央求，“好姑娘，我身家清清白白，不信你到官府查去。我也不是流亡的犯人或手腳不乾淨的毛賊，下氣求姑娘是我有苦衷。”

毋望攙了她起來，將她扶到椅上，問道，“你有什麼苦衷，說罷。”

“姑娘不知，”那女孩兒道，“我們這些乞丐白天行乞，晚上都睡在城外的破廟裡，只因我是孤身一人，那些乞丐都欺負我，有幾個潑皮竟對我動手動腳，旁邊的人看笑話似的，我實在是活不下去了，早知如此，當初還不如跟了父母姊妹去了，也不用留了這條爛命給人糟踐！”

毋望心道，這世上究竟有人比她更可憐，她有叔嬸疼愛，這女孩竟像浮萍，活了今日不知明日。於是拿手絹給她擦了眼淚，柔聲道，“我先拿了我以前的衣裳給你換上，你洗漱之後等我叔叔嬸子回來，若他們答應，那明兒就到衙門入了籍，這事兒就齊了，可好？”

那女孩喜得又要給她磕頭，叫她攔住了，笑道，“你就是留下了，咱們不作主僕只作姐妹，你不用動輒磕頭。”說著暫且打了烊，領她到後院沐浴。一通清洗下來，換了乾淨衣裳鞋襪，梳了兩個髻，那小乞兒竟是個齊全孩子，手腳也甚麻利，將澡房裡收拾停當，不等毋望吩咐又去開鋪門，又掃地擦桌椅，忙個不停。

毋望笑道，“先別忙了，來吃些東西才好。你叫什麼名字？”

那女孩兒道，“我行六，家裡人都叫我六兒，也沒有什麼正經名字，請姑娘給我取一個罷。”

毋望道，“既是爹媽取的，改了倒不好，還叫六兒罷。”

兩人又笑談了一陣子，張氏推著小車回來了，進門只道，“有客麼？”定睛細看卻見那女孩兒穿著春姐兒的舊衣裳，奇道，“姐兒，這是哪家姑娘？”

毋望接了她手裡的傢伙什，將原由這般那般的說了，張氏恨道，“那幫花子太缺德，飯都吃不上了還有心思輕薄女孩兒，怪道叫人唾棄呢。你且留下罷，家裡的活搭把手，也好和春姐兒作伴。只是大了些，若小個兩三歲的，倒好配給我家沛哥兒呢。”

毋望道，“嬸子想得真遠，沛哥兒才九歲，也不知何時回來呢。”著六兒給張氏見了禮，拿出徳沛的家書與她看，張氏又哭又笑的，直啐道“猴仔子”，六兒擰了帕子給她淨臉，到後廚生火做飯去了。

張氏看罷了，寶貝似的收起來，說要等劉宏回來給他看，也叫他喜歡喜歡，又問道，“可是裴公子送來的麼？他可曾同你說什麼？”

毋望想來又是一陣酸楚，不好叫張氏看出有異，便強笑道，“沒什麼，只說些家常，齊家的淡玉也來了，坐了會子也就去了。”

張氏點了點頭，興沖沖把錢袋子裡的銅板全倒在桌上，一個個細數，拿麻繩串起來，笑道，“今日生意好，賣了竟有五十碗餛飩，全賴裴公子，街面上的流氓無賴知道我是梨雪齋的，訛錢都繞過我的攤子，可省了不少，否則這些都給了他們都不夠。”

毋望無奈道，“就是錢還了他，情也還不完了。”

張氏不察，也應道，“可不！只是如今我也聽到些風言風雨，外頭傳你和他唉，只怕將來不好說人家了。”

毋望倒不在乎這些個，心裡只盼著章程罷了。

張氏問道，“今日程哥兒可曾來？”

毋望搖頭道，“不曾來呀。”

張氏皺眉道，“我在城外擺攤，連著幾日見他進城，竟一次也沒來過麼？恐怕那個傳聞他也聽見了，心裡不自在罷了。”

毋望也嘆了氣，他不來也沒法子解釋什麼，也或許他近來忙，一時沒空來看她罷。

張氏哼了一聲道，“我看你早做打算才好，現下他不同了，是大家子的公子，我們這樣人家哪裡看得上，到底要找個門當戶對的，也好叫他腰桿硬些，你且等著瞧罷，定要給我說中。”

“果然這樣也是命中註定的，我與他無媒無聘，他若要娶旁人，我也無法，只過好自己的