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不夠仔細出了岔子，與你無關。”

“您這話不對。”姜華搖頭道，“我們跑鏢的，送東西絕對不容有失，否則就是自砸招牌。今日之事，原是我沒有詢問仔細，自然是我的過錯。”她抱拳施禮致歉，“擾您好夢，打攪了。”說罷轉身欲走。

“姜鏢頭，請留步。”那溫姓女子開口挽留，柔聲笑道，“京城來的龍爺現在哪裡？你有沒有送錯拜帖，帶我去見他不就知道了？”

姜華聞言止步，念頭一轉，回身雙手託著拜帖盒微笑遞上：“龍爺說，他有要事在身，不能親送拜帖，無奈食言，還望海涵。盒裡有一對白玉竹節，權作賠禮，聊表歉意。他今日辰初，在‘積慶樓’恭候司夢生先生，還請移駕前往赴會。”適才一瞬已有計較，如這女子開啟拜盒只關心那玉雕厚禮，她立刻奪回東西馬上離開，如若此人專注於拜帖，那就說明自己多半沒有送錯。

溫姓女子抿嘴一笑，接過拜盒開啟，拿起那對竹節掃了眼便隨手丟回盒內，反而對那張拜帖興趣甚濃。她拿出紙箋，將拜盒連同裡面的玉雕遞迴給姜華，開啟帖子仔細讀了幾遍，眸光流轉，臉上笑意漸濃，抬眼莞爾道：“姜鏢頭，為了安你的心，龍爺的‘積慶樓’之約，能否陪我一同前往？”

*

常州北郊，積慶樓。

酒樓高三層，或許因為東家是武人，整個建築頗為大方，粗獷豪放，一掃江南樓宇婉約有餘，硬朗不足的風氣。因此除去武林人士，許多北地客商前來常州，看膩了南地的嫵媚柔軟，也都願意來這裡喝酒聚會，換換口味。近來因為銳刀門得罪朝中權貴，客人害怕惹禍上身，大都避而遠之，按理說生意會很慘淡，可世上總有情長念舊，膽大任俠的人。那些真心前來常州赴會的武林人士，一日三餐反倒特意在積慶樓開銷，以示對銳刀門的無聲支援。可即便如此，許多大戶和老客不敢上門，客流與往日相比，還是要差上一大半。

然而今天，卯正一過，積慶樓第三層靠南面一等的雅室，早早就有客人預訂，說是辰初在此招待貴賓。來客不但定了雅間，更是把第三層酒樓全都包下，放出話來，請大家勿上三樓打攪。但又怕有人會不自在，接著讓掌櫃出面宣稱，今日酒樓在座所有花銷，都記在這位客人賬上。先到一步打招呼的兩名僕從，由威正鏢局鏢師陪同前來，瞧衣著舉止，既沒有多少江湖氣，又不太像買賣人。看好雅間點好菜後，酒樓夥計趕緊著力佈置，廚房也開始忙碌。店裡的掌櫃名叫王知微，長於生意理財，是趙懷義得意門徒之一。他同護送的鏢師寒暄幾句之後，這次居然也擔起了知客的活計，坐在雅室邊上守候。

過不了一會兒，一撥人馬抵達積慶樓，打前陣的是一名勁裝青年。先到的僕從忙迎上去施禮招呼，攜手上樓，送到雅室門前停步，讓那青年孤身入內，其餘的都在第三層樓散開。原以為這青年便是宴客之人，打聽之下才知，這只是那貴賓手下的兄弟。樓裡客人不免好奇議論，暗自猜測這位貴客的身份，還未講出個道道來，就見門前路上又出現一隊人馬。帶頭的居然是借閒堂主人廖文燦，領著一位二十五六的俊俏青年，另有十多名僕從和鏢局鏢師跟隨左右，一路簇擁著進了酒樓，直上第三層雅室。

來者正是龍峻一行，為免引人注目，他收起原先所穿的袍服，套上僕從衣巾，收斂眉眼，掩藏氣勢，推唐穩出頭，和朱炔混在人群中，無驚無險到了目的地。進得樓來略打量一眼，便已找到吳戈預先佈置的暗樁，龍峻微一點頭，跟緊廖文燦，隨同唐穩朱炔步入雅間。他身量普通，夾在人群中毫不起眼，旁人見了，也只把他當做俊俏公子身邊的長隨，混料不到，這位才是今日宴請的正主。

進房之後和先來的吳戈打過招呼，等酒樓夥計送上茶點，關好門窗，換回原先的衣裝，龍峻拂了拂長袍，轉身對廖文燦笑道：“廖先生，煩勞你跑這一趟，等見好客人，我隨你去銳刀門看看。”廖文燦剛滿面欣喜躬身稱罪，卻聽他聲音忽然一冷，“只不過，我今天見客，不希望有人打攪，也不希望被不相干的人聽到，廖先生是聰明人，知道該怎麼做。”

饒是借閒堂主人皮厚膽大，見過不少權貴高人，此時背上也不由冒出一層白毛汗，忙拱手領命，出門小心佈置去了。

龍峻踱到一旁坐下，雙眼微闔，似在聽著什麼，俄頃問道：“廖文燦是什麼時候到的常州？”唐穩袖手靜立一旁無所事事，此時暗想，指揮使大人既然開口，那廖文燦必定已不在能聽到室內對話的範圍內，也不知這人練的什麼功夫，聽力能靈敏到這種地步。

朱炔和吳戈聞言互相看了一