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的郵票和一捆明信片，那麼你去郵局除了發電報還會作什麼呢？除去其他的因素，剩下的必是事實了。”

我略想了一想又道：“這件事確實如此，正合你的說法，這是最簡單的一件事了。我現在給你一個比較複雜的考驗，你不覺得我魯莽吧？”

他答道：“正相反，我很歡迎，這可以使我省去第二次注射可卡因了。你所提出的任何問題，我都高興研究。”

“我常常聽你說，在任何一件日用品上面，很難不留下一些能顯示使用者特徵的痕跡，受過訓練的人是很容易辨認出來的。現在我這裡有一隻新得來的表，你能不能從上面找出它的舊主人的性格和習慣呢？”

我把表遞給了他，心裡不禁好笑。因為依我想來，這個試驗是無法解答的，也可算是我給他平日獨斷作風的一個教訓吧。他把表拿在手裡，仔細地端詳著，看了看錶盤，又開啟表蓋，留心察看了裡面的機件，先用肉眼，後來又用高倍放大鏡觀察。他面部沮喪的表情，幾乎使我笑了出來，最後，他關上表蓋，把表還給了我。

他道：“這裡幾乎沒有遺留的痕跡可尋，因為這隻表最近擦過油泥，把最主要的痕跡搞掉了。”

我答道：“不錯，這隻表是擦過了油泥以後才落到我的手裡的。〃我心中對我夥伴用這一點作藉口來掩飾他的失敗很不以為然。就是一隻未修過的表，又能尋出什麼有助於推斷的痕跡呢？

他用半閉無神的眼睛仰望著天花板說道：〃雖然遺痕不多，我的觀察也並沒有完全落空。姑且說一說請你指正吧。我想這隻表是你哥哥的，是你父親留給他的。”

“很對，你是從在表的背面上所刻的ＨＷ．．兩個字頭知道的吧？”

“不錯，Ｗ代表你的姓。這隻表差不多是五十年前製造的，表上刻的字和製表的時期差不多，所以我知道這是你上一輩的遺物。按照習慣，凡是珠寶一類的東西，多傳給長子，長子又往往襲用父親的名字。如果我記憶不錯，你父親已去世多年，所以我斷定這隻表是在你哥哥手裡的。”

我道：“這都不錯，還有別的沒有？”

“他是一個放蕩不羈的人。當初他很有光明的前程，可是他把好機會都放過去了，所以常常生活潦倒，偶然也有時景況很好，最後因為好酒而死。這都是我所看出來的。”

我從椅子上跳起來，忍不住在屋內無精打采地踱來踱去，內心有無限辛酸。

我道：“福爾摩斯，這就是你的不對了。我真無法相信，你竟然會耍出這麼一套來，你一定預先訪察了我哥哥的慘史，現在假裝用一些玄妙的方法，推斷出來這些事實。你想我會相信你從這隻舊錶上就能夠發現這些事實嗎？不客氣地說，你這些話簡直是有些僕人。”

他和藹地答道：“親愛的醫師，請你寬恕我。我按著理論來推斷一個問題，卻忘了這可能對你是一件痛苦的事情。我向你保證，在你給我觀察這隻表以前，我並不知道你還有一位哥哥呢。”

“可是你怎麼能這樣神妙地推測出這些事實來呢？你所說的沒有一樣不是與事實相符的。”

“啊！這還算僥倖，我只是說出一些可能的情況，並沒想到會這樣正確。”

“那麼你並不是猜想出來的了？”

“對，對，我向來不猜想。猜想是很不好的習慣，它有害於作邏輯的推理。你所以覺得破怪，是因為你沒有了解我的思路，沒有注意到往往能推斷出大事來的那些細小問題。舉例來說吧，我開始時曾說你哥哥的行為很不謹慎。請看這隻表，不僅下面邊緣上有凹痕兩處，整個表的上面還有無數的傷痕，這是因為慣於把表放在有錢幣、鑰匙一類硬東西的衣袋裡的緣故。對一隻價值五十多金鎊的表這樣不經心，說他生活不檢點，總不算是過分吧！單是這隻表已經如此貴重，若說遺產不豐富，也是沒有道理的。”

我點著頭，表示領會了他的道理。

“倫敦當票的慣例是：每收進一隻表，必定要用針尖把當票的號碼刻在表的裡面，這個辦法比較掛一個牌子好，可以免去號碼失掉或混亂的危險。用放大鏡細看裡面，發現了這類號碼至少有四個。結論是：你哥哥常常窘困；附帶的結論是：他有時景況很好，否則他就不會有力量去贖當了。最後請你注意這有鑰匙孔的裡蓋，圍繞鑰匙孔有上千的傷痕，這是由於被鑰匙摩擦而造成的。清醒的人插鑰匙，不是一插就進去嗎？醉漢的表沒有不留下這些痕跡的。他晚上上弦，所以留下了手腕顫抖的痕跡。這還有什麼玄妙呢？”

我答道：“一經說破，如見