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指和食指插到背心口袋裡說道，“要是明天早晨五點鐘我來拜訪你的主人賽拉斯·布朗先生，是不是太早了？”

“上帝保佑你，先生，如果那時有人來，他會接見的，因為他總是第一個起床。可是他來了，先生，你自己去問他吧。不，先生，不行，如果讓他看見我拿你的錢，他就會趕走我，假如你願意給的話，請等一會。”

福爾摩斯剛要從口袋裡拿出一塊半克朗的金幣，聽到①這話，隨即放回原處，一個面容猙獰可怕的老人從門內大踏步地走了出來，手中揮舞著一支獵鞭。

“這是幹什麼，道森？！”他叫喊道，”不許閒談！去幹你的事！還有你們，你們究竟來幹什麼？”

“我們要和你談十分鐘，我的好先生，”福爾摩斯和顏悅色地說道。

“我沒有時間和每個遊手好閒的人談話，我們這裡不許生①半克朗：合二先令六便士。——譯者注人停留。走開，要不然我就放狗咬你們。”

福爾摩斯俯身向前，在他耳旁低語了幾句。他猛然跳起來，面紅耳赤。

“扯謊！”他高喊道，”無恥謊言！”

“很好。我們是在這裡當眾爭論好呢，還是到你的客廳裡談一談好呢？”

“啊，要是你願意，請吧。”

福爾摩斯微微一笑。

“我不會讓你等很久的。華生，”福爾摩斯說道，“現在，布朗先生，我完全聽你吩咐。”

過了有二十分鐘，福爾摩斯和他重新走出來時，天上的紅光已經完全暗下來了。我從來還沒見過有誰會象賽拉斯·布朗那樣一霎那間就有那麼大的轉變。他的面色灰白，額上滿是汗珠，他的雙手顫抖，手中的獵鞭象風中的細樹枝一樣擺動。他那種專橫霸道的神情也一而光，畏縮地隨在我的夥伴身旁，象一條狗跟著它的主人一樣。

“一定照您的指示去辦。一定完全照辦。”他說道。

“一定不能出錯，”福爾摩斯回頭看著他說道。他戰戰兢兢，好象從福爾摩斯的目光中看到了可怕的威力。

“啊，是的，一定不會出錯。保證出場。我要不要改變它？”

福爾摩斯想了想，忽然縱聲大笑，”不，不用了。”福爾摩斯說道，“我會寫信通知你。不許耍花招，嗯，否則”

“啊，請相信我，請相信我！”

“好，我想可以相信你。嗯，明天一定聽我的信。”布朗哆哆嗦嗦地向他伸過手來，福爾摩斯毫不理睬，轉身就走，於是我們便向返回金斯皮蘭的方向走去。

“象賽拉斯·布朗這樣一會兒氣壯如牛、一會兒又膽小如鼠、而且奴氣十足的雜種，我倒很少見過呢。”在我們拖著沉重的腳步返回時，福爾摩斯說道。

“那麼說，馬在他那裡了？”

“他原本虛聲恫嚇，想把事情賴掉。可是我把他那天早晨乾的事說得分毫不差，因此他相信我當時是在瞅著他。你當然會注意到那個特殊的方頭鞋印，布朗的長統靴正和它一樣。

還有，這種事當然不是下人們膽敢做的。根據他總是第一個起床的習慣，我對他說，他是怎麼發覺有一匹奇怪的馬在荒野上徘徊的，又是怎麼出去迎它的，當他看到那騎馬名不虛傳的白額頭時，又是如何地喜出望外的，因為只有這騎馬才能戰敗他下賭注的那一騎馬，而不意竟然落到了自己的手中。後來我又敘述說，他開始一閃念間是如何打算把馬送回金斯皮蘭，後來又是如何陡起邪念，想把馬一直藏到比賽結束的，因而是怎樣把馬牽回來，藏在梅普里通的。我把這一切細節都講給他聽，他不得不認輸，只想保全自己的生命了。”

“可是馬廄不是搜查過了嗎？”

“啊，象他這樣的老馬混子是詭計多端的。”

“既然他為了切身利益可以傷害那匹名駒，可你現在還把馬留在他手裡，你難道不擔心嗎？”

“我親愛的夥計，他會象保護眼珠一樣保護它的。因為他知道受寬大的唯一希望就是保證那騎馬的安全啊。”

“我覺得羅斯上校無論如何不是一個肯寬恕別人的人。”

“這件事並不取決於羅斯上校。我可以自行其是，根據自己的選擇對掌握的情況多說或少說。這就是非官方偵探的有利條件。華生，我不知道你是否發現，羅斯上校對我有點傲慢。現在我想拿他來稍微開開心。不要告訴他關於馬的事。”

“沒有你的許可我一定不說。”

“而且這件事與是誰殺害約翰·斯特雷克的問題相比，當然是微不足道的了。”