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我想這不是不可能的。”

福爾摩斯從袋子裡拿出長統靴和地上的腳印一一比較，然後爬到坑邊，慢慢匍匐前進到羊齒草和金雀花叢間。

“恐怕這裡不會有更多的痕跡了，”警長說道，“我在周圍一百碼之內都仔細檢查過了。”

“的確！”福爾摩斯站起來說道，“你既然這樣說，我就不必再多此一舉了。可是我倒願意在天黑以前，在荒原上略微走一走，明天對這裡的地形就可以熟悉一些，我想，為了討個吉利，我把這塊馬蹄鐵裝在我衣袋裡。”

羅斯上校對我的夥伴這樣從容不迫、有條不紊的工作方法，感到非常不耐煩，看了看他的表。

“我希望你和我一起回去，警長，”羅斯上校說道，“有幾件事，我想聽一聽你的意見，特別是，我們要不要向公眾宣告，把我們的那騎馬的名字從參加賽馬的名單中取消。”

“當然不必了，”福爾摩斯果斷地高聲說道，“我一定能讓它參加比賽。”上校點了點頭。

“聽到你的意見，我很高興，先生，”羅斯上校說道，“請你在荒原上走一走之後，到可憐的斯特雷克家找我們，然後我們一起乘車到塔維斯托克鎮去。”

羅斯上校和警長已經返回，福爾摩斯和我兩個人一起在荒原上慢慢散步。夕陽冉冉隱沒到梅普里通馬廄後面，我們面前廣闊無垠的平原上沐浴著金光，晚霞灑射在羊齒草和黑莓上。可是面對這絢麗景色，福爾摩斯卻無意欣賞，完全沉浸在深思之中。

歸來記銀色馬（5）

“華生，這樣吧，”他終於說道，“我們先把是誰殺害約翰·斯特雷克的問題暫時放下，目前僅限於尋找馬的下落。現在，假設在悲劇發生的當時或在悲劇發生後，這騎馬脫韁逃跑，它能跑到什麼地方去呢？馬是愛合群的。按照它的本性，它不是回到金斯皮蘭馬廄，就是跑到梅普里通馬廄去了。它怎麼會在荒原上亂跑呢？假使如此，它一定會被人看到的。

吉卜賽人又為什麼要拐走它呢？這些人品常一聽說出了什麼亂子，總是躲得遠遠的，唯恐被警察糾纏不休。他們是不會認為能賣掉這樣一匹名駒的。要是帶上它，他們要冒很大風險而且一無所獲，這一點是非常清楚的。”

“那麼，馬在哪裡呢？”

“我已經說過，它不是到金斯皮蘭就是到梅普里通去了。現在不在金斯皮蘭，那一定在梅普里通。我們就按這個假想去辦，看結果怎麼樣。警長說過，這一片荒原的土質非常堅硬而且乾燥，可是向梅普里通地勢則愈來愈低，從這裡你可以看到那邊是一個長長的低窪地帶，在星期一夜晚一定是非常潮溼的。要是我們的假定不錯，那麼這匹名駒必然會經過那裡，我們就可以在那裡找到它的蹄印了。”

我們邊談邊走，興致勃勃，幾分鐘以後，就走到我們所說的窪地了。我按照福爾摩斯的要求，向右邊走去，福爾摩斯則走向左方，可是我走了還不到五十步，就聽到他叫我，並且看到他向我招手。原來在他面前鬆軟的土地上有一些清晰的馬蹄印，而福爾摩斯從袋裡取出馬蹄鐵與地上的蹄印一對照，竟完全吻合。

“你瞧設想該是多麼重要，”福爾摩斯說道，“格雷戈裡就缺乏這種素質。我們對已發生的事可能是什麼有所設想，並按設想的情況去辦，結果證明有道理。那我們就進行下去吧。”

我們穿過溼軟的低窪地段，走過了四分之一英里的乾硬的草地，地形開始下斜，重新發現了馬蹄印，後來馬蹄印又中斷了半英里光景，可是在梅普里通附近，卻又發現了馬蹄印。

福爾摩斯首先發現了它，他站在那裡用手指點，臉上現出勝利的喜悅神情。在馬蹄印旁邊可以明顯看出還有一個男人的腳印。

“開始這騎馬是獨行的。”我大聲說道。

“完全如此。開始它是獨行的。嘿，這是怎麼回事？”

原來這兩種足跡突然朝金斯皮蘭方向轉去。福爾摩斯吹起口哨，我們兩個人追蹤前進。福爾摩斯雙目緊盯著足跡，可是我偶然向旁邊一看，使我驚奇的是，我看到這同樣的足跡又折回原方向。

“華生，你真是好樣的，”在我指給福爾摩斯看時，他說道，”你使我們少跑好多路，要不然我們就走回頭路了。我們現在還按折回的足跡走吧。”

我們走了沒有多遠，足跡在通往梅普里通馬廄大門的瀝青路上中斷了。我們剛一靠近馬廄，一個馬伕從裡面跑出來。

“我們這裡不準閒人逗留，”那個人說道。

“我只想問一個問題，”福爾摩斯把拇