第27部分(第2/4 頁)

“剛跑過五匹，那匹一定是你的。”

我正說著，有一匹矯健的栗色馬慓悍地從磅馬圍欄內跑出來，從我們面前緩轡而過，馬背上坐著上校那位眾所周知的黑帽紅衣騎師。

歸來記銀色馬（7）

“那不是我的馬，”馬主人高喊道，”這騎馬身上一根白毛也沒有。你到底搞了什麼鬼，福爾摩斯先生？”

“喂，喂，我們來看它跑得怎樣，”我的朋友沉著冷靜地說道，他用我的雙筒望遠鏡注意觀看了幾分鐘，”太好了！開始得太好了！”他又突然喊道，”它們過來了，已經拐彎了！”

我們從馬車上望過去，賽馬一直跑過來，情景異常壯觀。六七馬原來緊挨在一起，甚至一條地毯可以把六七馬一鋪蓋上，可是跑到中途，梅普里通馬廄的黃帽騎師就跑到前面。可是，在它們跑過我們面前時，德斯巴勒的力氣已經耗盡了，而羅斯上校的名駒卻一衝而上，馳過終點，比它的對手早到六馬身長，巴爾莫拉爾公爵的艾里斯名列第三。

“這樣看來，真是我那騎馬了，”上校把一隻手遮到雙眼上望著，氣喘吁吁地說道，

“我承認，我實在摸不著頭腦。你不認為你把秘密保守得時間太久了嗎？福爾摩斯先生。”

“當然了，上校，你馬上會知道一切情況的。我們現在順便一起去看看這騎馬。它在這裡，”福爾摩斯繼續說道，這時我們已經走進磅馬的圍欄，這地方只准許馬主人和他們的朋

友進去，”你只要用酒精把馬面和馬腿洗一洗，你就可以看到它就是那匹銀色白額馬。”

“你真使我大吃一驚！”

“我在盜馬者手中找到了它，便擅自作主讓它這樣來參加馬賽了。”

“我親愛的先生，你做得真神秘。這騎馬看來非常健壯、良好。它一生中從來還沒有象

今天跑得這樣好。我當初對你的才能有些懷疑，實在感到萬分抱歉。你給我找到了馬，替我做了件大好事，如果你能抓到殺害約翰·斯特雷克的兇手，你就更給我幫了大忙了。”

“這件事，我也辦到了。”福爾摩斯不慌不忙地說道。

上校和我都吃驚地望著福爾摩斯，上校問道：

“你已經抓到他了？那麼，他在哪裡？”

“他就在這裡。”

“這裡！在哪兒？”

“此刻就和我在一起。”

上校氣得滿臉通紅。

“我完全承認我受到了你的好處，福爾摩斯先生，”上校說道，“可是我認為你剛才的話，不是惡作劇就是侮辱人！”

福爾摩斯笑了起來。

“我向你保證，我並沒有認為你同罪犯有什麼聯絡，上校，”福爾摩斯說道，“真正的兇手就站在你身後，”他走過去，把手放到這匹良馬光滑的馬頸上。

“這騎馬！”上校和我兩個人同時高聲喊道。

“是的，這騎馬。假如我說明，它是為了自衛殺人，那就可以減輕它的罪過了。而約翰·斯特雷克是一個根本不值得你信任的人。現在鈴響了，我想在下一場比賽中，稍稍贏一點。我們再找適當的時機詳細談一談吧。”

那天晚上我們乘坐普爾門式客車返回倫敦，我們的朋友詳細地講述星期一夜晚達特穆爾馴馬廄裡發生的那些事，和他的解決方法，使我們聽得入了神，我料想，羅斯上校和我本人一樣，覺得旅程是太短了。

“我承認，”福爾摩斯說道，“我根據報紙報道所形成的概念，是完全不正確的。可是這裡仍然有一些跡象，如果不是被迫它細節所掩蓋的話，那本來是非常重要的。我到德文郡去時，也深信菲茨羅伊·辛普森就是罪犯。當然，那時我也曾看到並沒有確鑿的證據。而在我乘坐馬車，剛好來到馴馬師房前時，我突然想到咖哩羊肉具有重要的意義。你們該記得，在你們都從車上下來時，我那時正在出神，仍舊坐著不動。我是在對我自己的頭腦感到驚異，我怎麼竟能忽略了這樣一條明顯的線索。”

“我承認，”上校說道，“甚至現在我也看不出咖哩羊肉對我們有什麼幫助。”

“它是我推理鎖鏈中的第一個環節。弄成粉末的麻醉劑決不是沒有氣味的。這氣味雖不難聞，可是能察覺出來。要是把它摻在普通的菜裡面，吃的人毫無疑問可以發現出來，可能就不會再吃下去。而咖哩正是可以掩蓋這種氣味的東西。不可能設想，陌生人菲茨羅伊·辛普森那天晚上會把咖哩帶到馴馬人家中去用。另一種特別怪誕的設想是，那天晚上他帶著弄成粉末的