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福爾摩斯聳了聳雙肩。

“這有很大困難，”福爾摩斯說道，“可是我完全相信，你的馬可以參加星期二的比賽，請你準備好賽馬騎師吧。我可以要一張約翰·斯特雷克的照片嗎？”

警長從一個信封中抽出一張照片遞給福爾摩斯。

“親愛的格雷戈裡，你把我需要的東西事先都準備齊全了。請你在這裡稍等片刻，我想向女僕問一個問題。”

“我應該承認，對我們這位從倫敦來的顧問我頗為失望，”我的朋友剛一走出去，羅斯上校便直截了當地說道，“我看不出他來這兒以後有什麼進展。”

“至少他已向你保證，你的馬一定能參加比賽，”我說道。

“是的，他向我保證了，”上校聳了聳雙肩說道，“但願他找到了我那騎馬，證明他不是瞎說。”

為了維護我的朋友，我正準備駁斥他，可是福爾摩斯又走進屋來。

“先生們，”福爾摩斯說道，“現在我已經完全準備好到塔維斯托克鎮去了。”在我們上四輪馬車時，一個小馬倌給我們開啟車門。福爾摩斯似乎忽然想起了什麼，便俯身向前，拉了拉小馬倌的衣袖。

“你們的圍場裡有一些綿羊，”福爾摩斯問道，”誰照料它們？”

“是我，先生。”

“你發現近來它們有什麼毛病嗎？”

“啊，先生，沒什麼大不了的事，不過有三隻跛足了。”

我看出，福爾摩斯極為滿意，因為他搓著雙手，咧著嘴輕輕地笑了。

“大膽的推測，華生，可推測得非常準，”福爾摩斯捏了一下我的手臂，說道，“格雷戈裡，我勸你注意一下羊群中的這種奇異病症。走吧！車伕。”

羅斯上校臉上的表情和以前一樣，顯出對我朋友的才能不十分相信的神態，可是我從警長臉上的表情看出，福爾摩斯的話使他非常注意。

“你斷定這是很重要的嗎？”格雷戈裡問道。

“非常重要。”

“你還要我注意其它一些問題嗎？”

“在那天夜裡，狗的反應是奇怪的。”

“那天晚上，狗沒有什麼異常反應啊。”

“這正是奇怪的地方。”歇洛克·福爾摩斯提醒道。

四天以後，我和福爾摩斯決定乘車到溫切斯特市去看韋塞克斯杯錦標賽。羅斯上校如約在車站旁迎接我們，我們乘坐他那高大的馬車到城外跑馬場去。羅斯上校面色陰沉，態度非常冷淡。

“直到現在我的馬一點訊息也沒有，”上校說道。

“我想你看到它，總能認得它吧？”福爾摩斯問道。

上校極為惱怒。

“我在賽馬場已經二十年了，以前從來還沒有聽過這樣的問題，”他說著，”連小孩子也認得銀色白額馬的白額頭和它那斑駁的右前腿。”

“賭注怎麼樣？”

“這才是奧妙之處呢。昨天是十五比一，可是差額越來越小了，現在竟跌到三比一。”

“哈！”福爾摩斯說道，“分明是有人知道了什麼訊息。”

馬車駛抵看臺的圍牆，我看到賽馬牌上參加賽馬的名單。

韋塞克斯金盃賽

賽馬年齡：以四、五歲口為限。賽程：一英里五弗隆。每馬交款五十鎊。頭名除金盃外得獎一千鎊。第二名得獎三百鎊。第三名得獎二百鎊。

一、希恩·牛頓先生的賽馬尼格羅。騎師著紅帽，棕黃色上衣。

二、沃德洛上校的賽馬帕吉利斯特。騎師著桃紅帽，黑藍色上衣。

三、巴克沃特勳爵的賽馬德斯巴勒。騎師著黃帽，黃色衣袖。

四、羅斯上校的賽馬銀色白額馬。騎師著黑帽，紅色上衣。

五、巴爾莫拉爾公爵的賽馬艾里斯。騎師著黃帽，黃黑條紋上衣。

六、辛格利福特勳爵的賽馬拉斯波爾。騎師著紫色帽，黑色衣袖。

“我們把一切希望都寄託在你的話上了，把準備好的另一騎馬也撤出了比賽，”上校說道，“什麼，那是什麼？名駒銀色白額馬？”

“銀色白額馬，五比四！”賽馬賭客高聲喊道，”銀色白額馬，五比四！德斯巴勒，五比十五！其餘賽馬，五比四！”

“所有的賽馬都編了號，”我大聲說道，“六七馬都出場了。”

“六七馬都出場了？那麼說，我的馬也出來了，”上校異常焦急不安地喊道，”可是我沒看到它，沒有我那種顏色的馬過來。”