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沈清輝聽了，好半晌沒說話。

他雖資質和機緣都不夠好，為修行不知吃了多少苦頭，昔年家境卻也不至於窮苦到這種程度，否則斷無讀書識字的可能。如今聽得下界世風如此，心緒著實複雜。

正感慨著百姓生活的不易，沈清輝突然想到一樁事：“等等——，若無嫁妝，就無法挺直腰桿可霓虹她，她能想到這些麼？”

葉歆瑤避開沈清輝懇求的目光，反問道：“師兄可知許多人家為供養秀才，都往往會買個童養媳？”

哈？他們不是談周霓虹的事情麼？怎麼談到童養媳上去了？

“童養媳打小便侍奉公婆，操持家務，甚至要耕田種地，一人負擔起兩人的勞作，讓相公得以安心讀書。若男方久久不中，便與之生兒育女，若男方高中良心一點的人家，給一個奴婢名分，黑心腸的人家，就將她轉手賣掉。”說起這等喪盡天良的齷齪事來，葉歆瑤神色淡淡，沒憤怒也沒不甘，平靜得和閒話家常一樣，“周師姐無戶籍，無嫁妝，偏生十指纖纖，言談舉止極為出挑不說，在世俗界之人看來更是容色傾城，靈氣逼人。若不往仙魔妖怪方面想，泰半會將她當做大戶人家的逃奴。我相信，若真鬧到官府去，哪怕周師姐不是逃奴，也有很多人樂意給她定罪為逃奴的。”

聽完她的敘述，沈清輝臉色發青，話語從齒縫中迸出：“你是說，那傢伙自以為拿捏住了霓虹的把柄，才就連處理霓虹的辦法，他都想好了！”

不止是想好，還想將周霓虹的價值，從頭到尾都壓榨乾淨。若真科舉不中，美人一獻，什麼都解決了。

對於這一點，葉歆瑤絲毫不覺奇怪：“送上門的肥肉，不要白不要，誰又會拒絕呢？若非師姐不知下界風俗，一片真心在他們看來卻是輕佻過頭，又怎會”立身不正，就別怪旁人輕賤。

她與周霓虹並無感情，話語溫和不假，心中卻壓根沒將之當回事，沈清輝卻不然，聽得自小養大的師妹被人這樣稱斤論兩，差點控制不住周身的殺氣。葉歆瑤見狀，連忙勸阻道：“沈師兄認為，是將一個寧死不悔的師姐帶回去，惹得長輩雷霆大怒的好；還是將一個心生悔意的師姐帶回去，向諸位長輩誠懇認錯，得以從輕發落的好？”殺一個渣男，完全不能解決問題嘛，真正讓人煩惱的根子，還是在周霓虹這裡啊！

沈清輝知她說得正確，卻掩不住心底的疲憊：“悔過？旁人幾句甜言蜜語，就哄得她姓甚名誰都忘記了，還會真心悔過？我能看出孫橫乃是寡情涼薄之相，還不是什麼長壽的命格，霓虹怎會看不出？她不行，哪怕用打暈的，我也要將她給帶回去！”

“眼下孫橫還沒露出猙獰的面貌，你若將師姐帶回去，她記憶中全是對方的美好，求而不得，越發執念，說不定會直奔黃泉府，尋找孫橫的轉世，這豈不是給宗門添禍？”葉歆瑤攔住沈清輝，溫言勸道，“不讓她撞得頭破血流，遍體鱗傷，師姐怎會知道自己錯得有多麼離譜？難不成師兄想將師姐在宗門關一輩子不出去，永遠護著她麼？說不定師姐還會怨你，認為你阻礙了她的自由呢！”

她的話語實在太有力量，沈清輝頹然道：“你說，究竟該怎麼辦吧！”

“對我的話語，師姐縱然相信，也會存有一絲疑慮，怕我迫於師兄強勢，對她說假話。如此一來，師姐定會重點保護孫橫，我不欲打草驚蛇，便不去看孫橫面相了。”葉歆瑤早早打好腹稿，聞言便道，“咱們去找孫橫的文章。”

沈清輝見著孫橫第一眼就討厭，第二眼就討嫌，莫說仔細讀對方在他看來全然無用的文章，連多看孫橫幾眼，沈清輝都覺得煩，自然不會像葉歆瑤一般細緻周到。兩人又轉悠了一陣子，找到孫橫恩師的房屋所在，做了一回樑上君子，翻出幾篇孫橫上交的文章，葉歆瑤略微瀏覽一遍，便評價道：“文采倒是不錯，文章也做得花團錦簇，只可惜太功利了。”

聽見她這樣說，沈清輝順手接過一看，發現全是些無意義的歌功頌德，不由皺眉：“功利？”他怎麼沒看出來？

“此界皇帝因自身的日漸老邁，越發篤通道教，渴求長生不老之術。作為一個舉子，破題上下得功夫，竟沒有青詞上下得功夫多，可見其急功近利。”葉歆瑤翻完孫橫的文章，神色倒輕鬆起來，“我已猜到孫橫該是個怎樣的人——看上去花團錦簇，光鮮亮麗，實際上就是盤狗肉，上不了