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縣作為楚州最南邊陲的一個邊遠縣，雖然面積是普通縣的十倍有餘，但絕大部分地方都是山區，全縣人口滿打滿算都不過萬，別說此時驛道已經被雨水泡的泥濘不堪，即便是平時，這官道上，也是整天都不見一個鬼影。

按照西涼國慣例，二十萬人為上等縣，十萬人為中等縣，五萬人為下等縣，不滿萬人的南巴縣本沒有立縣的資格。

據說在十多年前，南巴縣雖然算不上什麼大縣，但是全縣人口怎麼說也有七八萬，遠不似如今這般荒涼。當年，南巴縣乃是楚州最大的藥材產地之一。

十多年前，南巴縣所產藥材佔到楚州藥材產量的一成以上，那時，這條官道上運送藥材的馬車來往不斷。南巴縣裡數個採藥幫拼的你死我活，縣中採藥為生的人比種田的人多出數倍，縣城裡更是酒肆記寨林立，供這些常年穿梭於深山中的採藥人偶爾出山消遣。

由於多年毫無節制的採摘，山中的藥材越來越少，採藥人不得不往更南部的彌羅山中深入，他們進山一次需要的時間也越來越多，在山中遇險的機率也越來越高；直到十餘年前採藥人的失蹤比例高到了讓人無法忍受的地步。

採藥人往往需要深入南部無人的山區數百里才會有所收穫，進山一次往往就需要數月時間。

據說當時每進山十個採藥人，就有一個失去蹤跡。於是謠言開始慢慢四起。當時傳的最兇的謠言說，南部的深山中有妖獸出沒。

由於南部深山人際罕至，成百上千年的名貴藥材時有發現，儘管進山變得十分危險，仍然有人冒著生命危險進山，希望一夜暴富的運氣降臨到自己頭上。

隨著採藥人的更加深入，價值萬金的名貴藥材出現的更加頻繁了；此時的南巴縣突然變的更加繁榮，也更加混亂。

這種繁榮就如同將死之人的迴光返照，並沒有持續多長時間。

推動和結束這種繁榮的是一群江湖人，一群貪婪兇殘的江湖人。這些人和採藥人一起進山，但他們進山並不是為了採藥，而是為了掠奪那些滿載而歸的採藥人，於是南巴縣的山中突然充滿的血腥味。

終於，可怕的災難降臨了！

不知是因為被血腥的味道所吸引，還是被人類的喧囂所激怒，只存在於傳說中的妖獸突然光臨了南巴縣的山區，他們到處捕殺人類，無論是採藥人還是那群兇惡的江湖人，都遭到了滅頂之災。

這些妖獸有的力大無窮，刀槍不入，有的會噴火吐冰，有的會飛天，有的會遁地。人類，哪怕是武功高強的人類，在這些妖獸面前都如嬰兒般毫無反抗之力。

彷彿在一夜之間，南巴縣清靜了，同時也衰敗了。所幸妖獸很快回到了深山中，也並沒有進一步襲擊人類的村鎮。驚恐的人們紛紛逃離，採藥人，渾水摸魚的江湖人，收購藥材的商人，一夜之間，一個偌大的縣城，幾乎變成了鬼城。只有那些祖祖輩輩生活在這裡的原住民們留了下來。

如今南巴縣仍然有采藥人，但是已不及鼎盛時的十分之一。藥材的產量也已經不值一提；畢竟除了那些窮的實在活不下去的人，有幾個人願意來這妖獸出沒的山裡搏命呢。

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第四十九章：雨夜來客

在這南巴縣連線外界的唯一通道上，有一家客棧，這客棧位置極好，從南巴縣城到山外最近的城鎮，正好需要兩天時間，而這座客棧正好坐落在中點上，無論南來或是北往的客人，如果不想再野外過夜的話，都不得不在此處歇店。

從客棧的規模上就可以看出這裡曾經的輝煌。

客棧位於官道邊的一個七八畝的山坳中。其主建築是一座高大寬敞的兩層酒樓。距離官道五丈多遠，前方是一個寬敞的院子。

酒樓大門上掛著一塊巨大的匾額，上面隱隱約約可以看見“如歸客棧”四個斑斑駁駁的大字。

酒樓大門的兩側豎著十二根拴馬樁，左側是一個牲口棚；酒樓的後面有四跨院子，每跨院子裡都有十來間客房。

曾經光鮮的酒樓已經十分陳舊了，門前的拴馬樁只有兩根還算完好，牲口棚也塌了半邊，後面的院子，有三個已經長滿了半人深的雜草，只有一個院子看上去有人打掃，但是院牆已經塌了大半。

客棧的掌櫃，一個又黑又瘦的中年漢子，坐在酒樓門口，呆呆的望著細雨中的官道，他屁股下面一把搖搖欲墜的凳子，讓人不禁為他捏把汗。

客棧裡一個約莫三