第3部分(第3/4 頁)

由於自找，不禁發笑，好容易脫出重圍。

天色又晚了下來，遙望市街之上，燈光耀如繁星；人語喧閩，不時隨風送到；回顧來路，卻是暮色沉沉，月兒還未上到天中，長江只剩一條極長白影在那裡閃動。江邊漁火明滅，畦壟間村犬吠聲此和彼應，汪汪不已，點綴得暮色十分幽靜，兩下相去不過裡許，景況迥不相同。有心迴向眾村童打聽黃港村的路徑和江俠母女蹤跡，恐又惹下麻煩。

追憶昔年，兩過桐廬，再遊嚴灘，都在對岸停泊，這鎮還未來過，市街不遠，何妨觀光一回，於是信步朝前走去。

一進街口，便見兩旁店肆朽比，酒樓茶館有好幾家，人們熙來攘往，絡繹不絕，熱鬧已極。舜民想找個地方歇腿，便擇了一家鄰江的茶樓，走了上去，憑江而坐，王升也在別一桌上坐下。堂情過來，問過茶名，泡上一碗上等明前，打了手中，端過茶食，便自退下。樓上茶座甚多，還有一個說《三國》的先生，尚未登場，正和一位老者談論，相隔舜民最近。眾茶客本是笑語喧譁，見舜民眼生，品貌衣著不似常人，俱疑是城中官府過江私訪，都伯多言惹事，聲音漸漸低了下去，只鄰座老者仍與說書先生自在談笑。

舜民先是憑窗品茗，以待月上，喧聲一息，鄰座言語入耳分明，只聽老者答道：“照我給小妹所測之字，她娘目前病雖兇險，還有救星，應在今日，不致便死，可是明春舊病重發，決難活了。”說書的問道：“聽阿保說，小妹甚是孝娘。按說每日賣的魚錢不少。

老伯伯前天給她娘看病，可知她母女兩個近來日子好過麼？”舜民一聽，所說之人正是日間江中賣蝦的奇女子，正中心意，忙即凝神聽去。

老者又道：“什麼好過！她平日積有幾兩銀子，無奈她孃的病非參不可，前日就用光了。昨日我看她可憐可敬，意欲送她點錢，她卻說我錢得不易，又破例給她娘看病，怎好受我的錢？再三推卻，後來想是自知無法，才答應收下。我又給她測了一字，應在今日有一貴人救星，千萬出去做生意，才能相遇，如若錯過，便糟透了。她自從來到這裡，最信服是我老頭子，其次阿保，但能往她家去的仍只我一個，知道不會騙她。我又叫蘭珍去代她服侍娘，才連夜捉了點螃蟹，今日午前相遇，說是賣了一半，未得好價，心惦著娘，想要回去。是我再三勸她，才勉強答應賣完回去。偏生今早客船不多，她碰了兩回，賭氣不見熟人不賣了。我陪她等了一會，又拆了個字，斷定無差。她因上月與人動了回手，幾乎鬧到官裡，我嘴又敞，由不得要對人誇她，知她會幾手的人漸多，早想奉母他去。我因算我女兒終身應當靠她才能成就，再三勸阻，仍說過年必走，想起還在為難。誰知這次所拆之字，主於不但她的救星就到，我女兒同她都應在月內他去。請想我這大年紀如何會往他鄉？蘭珍也頗孝順，怎肯舍了我去？休說是她，幾乎連我自己也信不過了。剛想重拆，她便看見一條熟船，忙劃小船趕去。因等了大半日心焦，原想遇見熟人得錢就賣，不料船上一位女客發了善心，給了加上好幾倍的錢，正好去買一支好人參來保命，事已應了一半，你道奇也不奇？我又同去她家，她娘日裡本來見好，我進門那一會忽然危極，幸而昨日我配的藥還有一半，忙給她服了。我又同了蘭珍，拿著錢匆匆回到鎮上，向人家勻了支好參，配好了藥由蘭珍與她送去。有這一副吃下，定可轉危為安了。”底下便轉了別的話頭。

舜民留神看那老者，身量高大，鬚髮如銀，襯著一張紅臉，善氣迎人，言談舉止，似非俗流。那說書的卻是拱肩縮背，貌相狠瑣。正想撇開他和老者說話，恰好說書的時刻已到，堂信來請上場。說書的先拿起水煙筒飽吸了兩袋，喝了兩口濃茶，然後慢條細理站起身來，就堂信手裡遞過來的藍條紋灰布面中擦了擦嘴，咳出一口配痰，將桌上手中包、扇子拿起，向老者道得一聲“停歇再講”，然後笑嘻嘻向眾茶座一路點著頭，緩步踱上臺去。這時茶客便走去了十之三囚，剩下的俱是專為聽書而來的主顧。另一個堂倌，一手拿著小籮，一手拿著一串燙有火印的竹書籌，挨桌上走來，每人面前放上一根書籌。有的當時掏出幾個制錢，往籮裡面一扔，堂倌口裡直說：“替老闆記上好了，現會作啥！”人卻往別桌走去。有的得了籌，連理都未理，可是堂倌對這些不給錢的客人格外恭敬，滿面賠笑，蜇過去放下籌，一恭身，撥轉屁股就走，彷彿深怕那人給錢似的；有時也向客人低聲嘰咕幾句，意似述說當晚所說節目，宣揚說書人的本領。有的堂信未到便先和他含笑點頭，堂憎卻裝著和別桌客人答話，沒有看到，始繞走過來，且不給那人茶籌，開口先