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忖風塵中雖多異人，半生渴想，不獲一見，不想於荒江魚舍中得之。看她妙年麗質，奉母江村，家無壯男，形影相依，駕一葉輕舟，出沒洪濤闊浪之中，獨御眾侮，視險若夷，輕薄小人，犯之立斃，求諸鬚眉英傑，尚所未聞，何況女子？此女言談行徑，處處內剛外柔，斂鋒藏氣，委實令人可敬可欽。料她身世定有難言之隱，這等曠世難逢的奇女子，豈可失之交臂？

便和妻室商量，乘她母病方危，賙濟一番，既可結交英俠，又是好事。明早桐君之約，如不來赴，索性尋到她家中去。既有地名和那馮老漁人，想必不難找到。虞妻別有深心，自是願意。

說著說著，船己泊近桐君山下。船人都忙著拋錨下帆、搭板諸事。憑窗四望，夕陽在山，歸鴉陣陣，晚潮始升，清波欲上，映著落照紅霞，水面上翻滾起千萬片金鱗異彩，順流捲去，直到天邊，閃幻變滅，無休無盡。停錨之處正是一行垂柳，下面陽光吃柳樹遮住，陰影在波。江水深清，無數小魚在柳影中往來游泳，穿柳如梭，時或遊近水面，昂頭懸尾，聚啖落葉，船上微有響動，立即撥鰭掉首，悠然而逝，深投水底，俄頃漸出，看去意境閒適，殊得靜中之趣。等到船人下了帆篷，整理停當，天際夕陽只剩大半輪，出沒浮沉於遙波之上。瞑色初凝，炊煙四起，已到了漁家飯熟的時候，下人來請開飯。

舜民感覺天時尚早，繼一想，看今晚月色必佳，何不早些吃完了飯，趁天未黑，先上岸去遊散遊散，看看江村景緻，就便順路尋到馮阿保家中，打聽那奇女子的蹤跡，再循江岸步月而歸，豈不是好？想到這裡，便命開飯。飯罷告知虞妻，率了家人王升，攜了點銀子，一同上岸。

那地方名叫金沙埠，緊傍桐君山麓，對岸就是桐廬城邑。原是一個大市鎮，上下客貨都在此停泊。時當太平，民殷物阜，兩岸帆檣，如林如幟，對岸尤盛。舜民因愛妻喜靜惡喧，特地命船人避開碼頭，將船開向前面僻靜之處。相隔市街，有裡許多路，雖然比較清靜，可是要去馮阿保的磯頭，還得穿過那片市街，走十好幾裡途程，才能到達。

舜民本是臨時起意，上岸以後，向人間明路徑，一聽相隔尚遠，又聽說當地磯頭，各有地段，漁人十九另外住家，有遠有近，至多磯旁附著一兩隻小船，中住一二漁人徒夥，主人不到黃昏便即歸去，尋人須在早晨，去了也是徒勞跋涉，好生掃興，只得同了王升，在附近閒踱。見道旁只稀落十幾戶人家，每家都是白板為門，竹籬繞舍；屋旁菜畦，屋後水田；小溪如帶，引著山泉，繞屋而流，水聲潺緩，人耳清柔；殘照欲收，瞑色昏黃；水色天光，似晦還明，倍增幽趣，又是已涼未寒的氣候，村舍人家，有的飯罷洗碗拾掇，有的飯才初熟。時見三五村童，捧著一碗水淘飯，夾上些菜蔬，躍坐在籬畔石邊，且吃且說，再不就賭著誰吃得快，笑語如珠，純然一片天真。大人們卻在籬內天井中，撮上一個自制的矮竹方几、三兩矮腳木凳，手裡都是尖尖一大土碗米飯，圍著几上一大土碗菜蔬。有的面前還有一把酒壺、一個酒杯、一堆花生豆乾之類，各自食飲，互話家常。

不論老少男女，全都熙熙和和，有說有笑，沒有半點愁容，宛然又是一幅江村民樂畫卷。

舜民暗忖：畢竟還是江南諸省富庶。記得那年進京，並非荒歉之年，可是一過江北，沿途鄉間都是黃牆上炕，輕易見不到一間瓦房。人民所食，多是黑麵粗饃，和鹽而食。

偶以黃醬加蔥捲餅，便謂美食。窮鄉僻壤之中，有終身不知米味者，菜蔬更無論矣。由渡江起，直達京師，除通都大邑而外，稍有旱澇之災，民便不能聊生。甘新道上，更是往往赤地千里，鹽貴如金，連柴火都是寶貝，哪有這等優裕景況？同為黎庶，而南北之差，相去若此。

正尋思間，那些村童，看見這素來冷靜之區，忽然來了一個衣冠華美的人，有的交頭接耳，互相指說。有那年長膽大一點的貪得賞錢，笑嘻嘻挨近前來，問道：“這位大老爺，可是到山裡去麼？要不要我領你去？”舜民素來和氣，笑答道：“謝謝你們。今日天晚，明早上山，再找你們好了。”這一答話，眾村童見來客好說話，身後跟人也不那麼張牙舞爪，漸漸合湊上來，七嘴八舌搶著自薦，又問：“老爺船在哪裡？”一會，大人們也跟了出來。舜民應付大難，見不是路，只得說道：“這桐君山我曾遊過，不用人引。我給你們幾個錢，明早自去鎮上買點心吃好了。”說時，恰好準備送人帶出來的，除銀子外還有串許錢，便命王升散給眾村童，吩咐不要再跟了。眾村童得錢大喜，大人在旁又催著道謝。這一分錢，益發亂做一片，舜民想起麻煩