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一邊是百零八個和餡一般大的圓球，溼粉放在槽內，木球對槽一壓，正好成了一個餡窩，把餡放在裡面；上層一塊，也有同樣木槽，只是淺些，也放溼粉壓過；兩邊一合，倒出來放在篩內，略加點乾粉一滾，便顆顆均圓，大小如一了。湯用北方帶來的好紅棗，洗淨蒸漲去皮，加冰糖冷水煮開，文火熬湯，去棗不要，再用細絹濾過，等湯元煮熟撈起，放入棗湯以內，就成功了。另外兩種餡子，一是豆沙，一是蓮泥，並不費事。後園花多，居家無事，任其開敗可惜，每當花事，我便帶著下人，在天明日出以前，擇那含苞半開的採摘下來，去掉須蒂，和蜜裝瓷封緊，有的是蒸，有的用隔水燉，製成元葉花留露，原壇封藏，用時取一半勺，便有極濃郁的香味了。”

小妹說：“先君在日，與家母一樣，都愛吃甜，曾用過幾個川廣名廚。彼時小妹年幼，記得餚點樣式也還不少，哪有這等精細？一個湯水元便許多考究，別的更不用說了。

這固然是大嫂能幹，也可見得大家世族的起居飲食，絕非一般暴發戶所能夢見呢。”

蘭珍插口道：“這話實在不錯。就拿我說，小時光的事情記不甚真，可是義父撫養這些年，也到過不少富戶人家。他們多半穀米成倉，金銀滿庫，當時賓朋滿座，儘量擺些山珍海味，酒肉歡呼。再不叫些男女倡優，吹彈歌舞，鬧得亂哄哄吵人頭疼。他們也有花園，有的還比這園大好幾倍，到處油漆得金碧輝煌、紅顏綠色，樓臺亭閣，滿眼都是花木成雙配對角。栽上許多樹，無一株不是整齊齊的。地不是三合土，便是方磚。房內陳設也是以多為勝，硃紅漆的傢俱和一些不論真假的古董字畫，亂糟糟聚在一起，塞得滿滿，而且每一個地方必有匾額對聯和那“吉星高照”、“四季平安”的金字紅牌，掛在一齊湊熱鬧。是牆都有八仙過海、封神、西遊等彩畫，說不出那一種火辣辣的味道，叫人走到哪裡，看著都不舒服。說它不好，哪樣都費了不少金錢人力，心裡還自奇怪，極好的地方物事，為何做得這麼不順眼？那沒經人佈置過的荒山野景，倒比它強萬倍呢。

及自這次隨姊姊到家，從進大門起，就與以前所見迥乎不同，家居禮節也不似平日所聞富貴人家那樣繁苛。可是下人們老是恭謹得那麼自然，自家主以下，永沒見人有過疾聲厲色，個個滿臉春風，和和氣氣。這大一片花木園林，還有前院好幾進房子，陳設傢俱有多少，共總男女下人帶花兒匠不過十多個。老爺好客，常時家中宴會，還有留客住的時候，我永沒見他們手忙腳亂。連桌椅背底，都摸不到一點灰。所來的客也都淺斟低酌，談笑從容，聽不見怎樣叫囂吵鬧。園中景物陳設更是不倫不俗，濃淡相宜，各具匠心，別有佳趣。到處叫人看了心清神爽，日常都是恬靜安逸景象。花木有很多異種，這還是秋盡天氣，要到春夏之交，想必更好。大老爺那邊也有一所大花園，我只去過一次，因住有外客，不曾走完。地方差不多，佈置不是不好，要比這邊，就不如了。飲食兩房，一發現好的，便彼此仿作。長房大嫂也頗能幹，倒差不多一樣精緻考究。這些都是我姊姊親督家人佈置管教，才能到此境地。這麼精細能幹，親友全家，不佩服稱讚她賢惠的，真正少有。”

虞妻忙攔道：“蘭妹不要說了，伯母賢妹雖非外人，哪有自己把自己誇得這樣過火的？要被外人聽去，牙都笑掉了。”小妹道：“書香世族的氣象固與暴發之家不同，但現時的主人能幹與否，是否俗物，最關緊要。否則雖有名園，也作踐了。蘭姊心直計快，早年所見多半土豪暴富和綠林中洗手人物，有了許多臭錢，一意仿照富貴之家，自然滿眼俗惡，不倫不類，難怪她說。可是草澤之中也大有人在，不能一概而論。即如在離這裡二百來裡的杜仙山碧螺彎隱居的何老先生，他那‘且住園’中，便具泉石臺謝之勝，茶酒尤極精美。聽醉鬼說，他與蘇伯乃是至交老友，蘭姊可曾到他家去過麼？”

舜民在旁聞言，忽然想起老兄經歷，尚忘向蘭珍詢問，聽小妹口氣，頗知道這些人的來歷。剛想插口，忽然使女人報，說：“前面來了金華來的生客，說是劉老爺託他來的，有信面投。”舜民因劉氏父子為富不仁，好好紳香，與賊通氣，拿親戚往虎口裡送，如非遇見異人，轉禍為福，豈不葬送他手？自己雖得無事，蘇半瓢仍因此送了性命，心中恨極，喜事並未通知，劉家送禮壁回，也不補帖，原是藉此示意，以後兩家不再來往，就此疏絕。劉氏父子想已明白，也未來賀。這時忽命人投信，還要面見，料定沒什麼好事，便叫使女傳話，說：“老爺有病，不能見客，留信與否聽便。”使女應聲要走，小妹正和虞妻說話，沒有聽清，問