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操心’的話，終是句虛言，在自焦急，無計可施。好容易盼到學成下山，師父各給了些川資，忙跑回梧州故居，夜尋仇人龍福一問，兩妹已都不在，推說病死，又指不出墳墓開驗。龍濟不便下手，由戚恆把龍妻先行殺死，再逼間龍福兩妹下落。

“龍福料知不免，推說梧州知府惡子洪天祥前年隨父下鄉，路遇兩妹，愛她們美貌，強搶了去，意欲霸佔為妾；搶到衙門，便即自盡。戚恆知他素常拐賣人口，無惡不作，定是串通，賣與洪子為妾，不從自盡。又想起出走前一二年，兩妹年才八九歲，貌頗秀美，龍妻雖仍虐待，卻嚴督頭腳，不令做粗事等情。乘人不覺，連龍福一齊殺死。次日一打聽，洪父已然轉任，不在梧州。連訪數月，日前才探出洪父病故南寧任上，洪子扶樞回籍，業由水路起行。沿途趕來，在此相遇，未及下手。我一聽，愈料事有差池，便說洪子好武，雖然學而未成，但他自今身猶童子，不肯娶妻，焉有納妾之事？好在我你初見，他事也不深悉，你休冒昧，致貽後悔，可同我回至船內，當面究問，真有此事，我便受人之託也不管了。

“二人方自心喜，我又教他們一番話。趕到停船之所，天光大亮，船已在黎明時趁著順風開走。事也真巧，追出二十多里，那一帶山嶺綿延，到處奇峰怪石，險峻非常，僅有一條纖道盤旋上下於斷岸危壁之間，荒涼已極。眼看船在江心張帆下駛，快要迫上，行處地厭，不容並肩。我獨在二人身後，彷彿聽得頭上有人說話，抬頭一看，見懸崖頂上有一道裝打扮的女子縮身回去，行動甚是迅速。知非尋常人物，以為無心相遇，崖頂高峻，看不見頂，忙著上船，沒有理會，依舊和二人踏波飛行。到了船上，回望前崖，已無人影，也就罷了。隨和三人引見，照著預定之言一盤問。據洪天祥說，他父在任上時，為求民隱，常命天祥同了一個姓牛的武師前往四鄉訪察，已然得知龍福許多劣跡。

這日隨父下鄉相驗，偶離屍場，同了牛武師閒遊，不覺走遠。聽一鄉民說起，前村江邊小船上有兩個美貌女子啼哭投水，被船上人救起關人艙內，說是岑撫臺少爺用重價買來的使女，轟散閒人，不許近前，現時正和龍老爺在船上說話，想必又是他家賣出的人。

“天祥知道卸任湘撫岑嘉是父親同年好友，人頗方正，只是生性有些懼內。乃子岑皓是個花花公子，恃乃母寵庇和門閥財富，無惡不作，現時僑寓平樂，雖沒以前在乃父任上兇橫，依舊仗著財勢，到處強買民女為妾，日久生厭，稍不如意，便遭凌虐，常時逼死人命，又慣於結交官府。人人側目，無奈他何。新在平樂城外萬花溪建了一所花園，恣意淫樂，姬妾侍婢不下百人之多，心還不足，仍在四外尋訪，巧買豪奪。乃父終日伏案精研宋學，不出門一步，也不見人，兒子只管怨聲載道，他卻睡在夢裡，這次既有惡霸龍福在場，其中必有隱情冤抑，忙即跟蹤趕去。到時龍福剛和惡奴作別回去，船正要開，吃天祥跳上船去一看，船上果綁有兩個絕色少女，口中塞了東西，正在拼死強掙。

一個大腳山婆手持藤鞭，連打帶罵。天祥一喝問，惡奴自然不服，兩下動起手來。惡奴人多，也非二人對手，全給打倒，只由水中逃跑了一個。恰好洪父相驗完畢，見子不在，自坐轎子回城，派了手下班頭催他回去，相助放了二女，連惡奴一齊帶回府衙發落。

“天祥畢竟年輕，當時只顧作了義舉高興，經班頭一催，急於回城，竟忘了去捉龍福。平樂與梧州原只一江之隔，他這裡回衙不久，岑家也得了信。狗子岑皓與龍福狼狽為好，惡行甚多，知洪父能吏而並循吏，風骨非常，事情說大就大，萬瞞不住，只得哭求惡母，逼著乃父寫信求情。這時洪父的信還未到，乃父只知乃子派人過江買妾，因家人不會說話，得罪官差，連人捉去，還不知他許多為惡之事，就這樣已氣了個發昏。內懾寵妻，又憐獨子，只得舍老臉寫了封信，請洪父看在老同年的交情，不要深究；兩女任憑擇配，或發還母家。洪父接報以後，將兩女交給夫人安頓食宿，好好看待。正一面給老岑發信，一面命人去拿柺子龍福，不料龍福知官府厲害，恐因此勾起以前逼死人命重案，早已聞風遠颺，不曾拿到。洪母問明兩女是宦家忠裔，甚是愛憐，當時認為義女。

洪父第二日接了老岑的信，細一尋思，也準了人情，只回信給狗子和盤托出，將惡奴從重枷責發落，並未深究。

“二女一名蘭娃，一名菊娃，俱是乳名，洪母給她們在府衙後園安排了一個清靜住所，命貼身心愛丫頭玉翠隨伴服侍。二女在龍家受盡折磨辛苦，一旦難中遇救，洪母又待若親生，知恩感激，甚是親