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，近前卻是江、蘇二女。老漁人好似不願以面目示人，幫助二女搬那兩捆東西放入艙內，也不令別人相助，始終低著個頭，斗笠快要壓到眼上，對面幾望不見他臉。挑來兩捆東西，更是沉重非常，上時，那大官船竟被顛動得歪了兩下。據船人說，船都多吃了兩寸水，份兩少說也上千斤。又見二女執禮頗恭，料非常人。躬親上前接待，意欲款留少憩。老漁人只淡淡地說了句“我還有事”便即別去。容到追出相送，已然縱身上岸，往鎮上走去。也沒見他怎樣快跑，一晃已隔老遠。問小妹，只說蘇翁之友，向來不吐真名，行蹤也甚飄忽。隔不一會，舜民就到了。

舜民見小妹在使眼色，不便再向她詢問，深悔失之交臂，又想起謝阿二尚在岸上遙馬，忙著上船，還忘了款待道乏，忙著王升去請，回報也沒了蹤跡，好生慨惜。小妹看他心意，笑道：“大哥真個愛才，此類風塵中人多有特性，不露相時，當作生意，還肯與人接談來往；一經識破，尤其對方是個達官紳宦，更惟恐避之不速了。”虞妻笑道：

“照此說來，難道我們這類人家，個個都是銅臭熏天，不值交往麼？”

小妹笑道：“這話是要分兩等說法，小妹一說，諸位就明白了。凡是這類隱於漁樵負販的奇人異士，境遇多窮，束身卻極自愛。自己只管意氣如雲，任俠仗義，滿腔熱血，淚灑孤窮，從不肯輕受人恩。貧與富交，境地懸殊，不能分甘急難，何用為友？相交一次，終難免要受到富貴人的恩惠。即便一芥不取，受人優禮厚待，也是一樣要承他情。

常懷知己之感，受恩不報，他們引為大恨。而富貴中人的金資地位，多半來路不明，禍機隱伏。不說曾受人恩，就說曾與為友，到了事變之來，勢必銳身急難，不容坐觀成敗，這一感情用事，難免虧心鑄錯。在彼富貴中人，偶因一時聰明，識英雄於未遇之中，結此死黨，遂備緩急，以弭大禍；而自己不過得他一點禮貌，或破費他貪囊中千萬分之一，便受金王豢養，桀犬吠堯，而使國法難伸，天理無存，生者負屈，死者含冤。酬一人之私恩，致千家之隱痛，甚或把自己也牽累在內，身敗名裂，豈不是有害無益麼，至於像大哥這等書香世裔、積善之家，未始沒有，但是本身既無惡行，富貴安逸由祖宗積累所致，厚德載福，神佛永佑。即有無妄之災，亦能轉禍為福。本來康泰，無庸交他。或是病癰在抱，眷恤寒微；或是獨具俊眼，禮賢好士，聲應氣求，不是不可論交。無奈這類人，相待更是出於真誠，禮遇格外優厚，而其本身多屬子孝孫賢，家庭親善，終身無恙無災。常年受人厚施，其將何以報德，即使天道無知，前生孽障，偶有橫禍臨身，既以扶持善類自任，便非素識，也應出力往救，何必交而後可？天道終是好還，善人畢竟多福。他的非災橫禍，絕無僅有，難逢難遇，英雄豪傑，誰肯以分所應為，而出於意料之事，無故先白受人恩惠，交了前一等人，是惟恐報施不易；後一等人，是惟恐圖報無日，兩俱難辦。只有素位而行，不交富貴，到時就事論事，既免顧忌，亦無隱憾，最為穩妥。

實不相瞞，前次小妹舟中賣蟹，收廠厚值，雖當著富人偶然行善，已是中心藏之；後承專人賜金，如非母病待用，又有義父先入之言，便須三思而行了。小妹窮途孤女，尚且慎重，何況鬚眉英傑呢？”葦村笑道：“照江小姐所說，我們稍有田業的人，交個有肝膽的朋友如此難法，無怪乎大富大貴人家，在臺上時人人趨奉爭先，惟恐落後，一旦失勢，立時瓦解冰消，都成陌路了。”虞妻道：“這就是物以類聚，董蕕不能同器。聽交往的既都是些勢利小人，自然義俠君於就不肯上前了。”小妹道：“這道理也有幾分，不過富貴中也有好人，不能一概而論。忘形之交不是沒有，這又是佛家所謂因緣，難得遇到罷了。”

說時，王升忽報蘇小姐的行李送到。舜民忙說：“快請挑東西的人上船。”起身便要迎接。小妹知他把來人也當作異人一流，方要攔阻。猛一轉念，自己剛到不久，算計行程，須近天明才能趕到，如今還在中途，怎來得這般快法？心中一動，未及詢問，王升已回話道：“來人走了。”舜民問故，王升答道：“小的知蘇小姐還有箱子鋪蓋未到，見船上無事，同了兩個船上人在岸上等候，不多一會，便見一個戴斗笠的漁翁將行李挑來，放在跳板旁，說道：‘王管家，你們給帶上船去吧，我送你們一點酒錢。你主人要問，就說是一個年輕小夥挑來的好了。船越早開越好，這話也不要對主人們說，只暗中招呼船老大好了。’隨說丟下一錠銀子放在箱蓋上，轉身就走。小的恐老爺和二位小姐有話和他說，喊他頭也不回，忙拿銀子追去。只見他把