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故發生，必須小妹在彼，否則小妹聰明機警，行藏極秘，終日關心老母，稍有不合連面都不會露，早已見機抽身，怎會落在人手？舜民世家大族，你總算是一個主母，新婚不久，誰不認得？

深更半夜潛蹤私行，休說遇見本家戚友無法自圓其說，便遇見本村鄉民人等，也滋物議，這冤枉怎當得起？真要遇見勁敵出什差錯，小妹不行，你去也是白饒，仍以聽天由命為是。”蘭珍見江母如此說法，只得罷了。

二人誰也不肯去睡，坐待到了天明。蘭珍知小妹素孝，決不在外久延，使老母家中懸念，卻不料小妹忽然得了一個有本領的親兄弟，此後不特本門嗣繼有人，井還得一個有力的幫手，共報父仇；同時那多年夢想開鑄、苦無良工善法的寶石藏珍，也有了告成之望；再見江明天性篤厚，甚是親熱，一時得意忘形，疼愛兄弟，恐他新來人地生疏，枯守無聊，以為天已快亮，也不忙在這片時之間，只顧姊弟二人談話高興出了神，卻不想出來時久，當早又是陰天，這一耽擱，累得老母和蘭珍多著了好些時急。蘭珍急得無法，要和舜民去說，命人飛馬與何異送信探詢。江母皺著眉頭，方說“無須”，小妹倏地飛身縱入，見室中殘燭未滅，老母、蘭珍對坐燈側，愁容遽斂，忽然想起自己疏忽，累母憂急，一肚皮高興話立時堵了回去，脫日說了句：“女兒該死！”剛要認錯，一轉念，又覺為慰母心，仍以先報喜信為是，忙撲到江母懷中，改口說道：“恭喜阿孃，我家有了後了！”小妹原是狂喜奔入，及見老母愁急之狀，歡喜中添了兩分悔恨，恨不能把滿腔中的話全倒出來博母歡心，轉鬧了個語無倫次。

江母聽她一進門先說自己該死，跟著道喜，說：“我家有後。”自家只此一女別無親丁，女兒又是喜容滿面，不禁起了驚疑，方一沉吟。小妹見母聞言並無喜容，面色轉板，也不想想自己喜極忘形，口不擇言，事情還沒說出絲毫頭緒，以為乃母仍不願聞父親外室所生之子，這新得的愛弟怎好領來見面？念頭一左，只顧愁急，尋思善處之道，更下再往下開口。還是蘭珍聽她沒頭沒腦，語多可疑，十分驚異，見母女二人不再開口，忍不住問道：“妹妹，你那麼聰明人，怎說話沒點頭緒？你去了這一整夜，到底有什麼喜事？室無外人，快點從頭明說呀！”

小妹聞言，猛想起所說話頭不對，心裡的事，母親如何知道？不禁好笑道：“我真該死！昨晚事情直似喜從天降，喜歡得我話都不會說了＼阿孃不曉得，我昨晚遇見爹爹生前在外面生的一個兄弟，還是乾坤八掌地行仙陶老世叔的得意門徒，年紀只比我小兩個多月，本領卻比我還好，豈不是喜事麼？”江母不等說完，便驚喜道：“真有這事麼？

你父昔年常借訪友出外，一去就是三月五月，他那幾個好友，我都有數，問起來，一處未去。存入向我密報，他在外面設有側室，鬧過兩次，他始終沒說真話。你父雖服梵僧毒藥，不是不能生子，也許有子在外。只是他行得太秘，連地方都不知曉，無從訪起，這些年來，想過便自拉倒，不料果有此事！你既相見，怎不領來見我？”小妹聞言，又想起天已不早，江明尚在竹林守候，忙答：“明弟隨我來了，阿孃且等一等。”隨喊：

“蘭姊，快去告訴大哥，叫他去至廳房等候。少時有一小孩尋找，領他進來。他沒衣服，我找我那男裝去。”隨說隨取日裡所著男裝。

剛往外走，正遇虞妻早起，聽蘭珍房內丫頭去說，江老太大和新太太昨晚一夜未睡，江小姐未在房內，不知何往，新大太似有發愁神氣。虞妻原知小妹昨日之行，尚不算是有頭緒，一聽小妹夜出未歸，疑心尋賊出事，不禁大驚，恐舜民知道憂急，把丫頭數說了幾句，囑咐不許再對人說。那丫頭名喚春雲，原是虞妻貼身愛婢，十分聰明向上。蘭珍愛她伶俐，自己家務事又欠明曉，特意要去使用，以備遇事諮詢，免有不周之處。春雲竟從上次隨往杭州的女僕口中，打探出新太太是女中英俠，本領高強，羨慕已極，幾次揹人苦求蘭珍教她武藝。蘭珍恐招聲氣，不認自己會武。春雲偏是立志堅誠，終不死心，及至江氏母女到來，知道小妹本領更勝蘭珍，益發心動，要想求著大太，把自己撥去服侍江母，以便伺機求學，又恐兩位主母見怪不允，沒奈何只得對江氏母女特獻殷勤，盡力服侍，以博歡心，為異日開口地步。所以昨晚蘭珍只管假託夜談，命僕婢們先睡，她仍悄悄守在房外，以備夜間用茶用點，有什差遣，好顯她勤謹，小妹外出未歸以及江母蘭珍相對愁急，全被暗中偷看了去。小孩子性情，惟恐小妹走失，少了師父，一天明忙去上房報信，不料卻吃了一鼻子灰。

虞