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樓窗戶大開，你們吃酒我都看得見，你說好麼？”小妹道：“世嫂還沒吃晚飯，請回去吧。”姜氏道：“你不用管。我因送你，已叫陪房丫頭阿桂去拿杯著，告訴廚房撥點酒菜，就在這亭子裡吃，隔遠陪你呢。”小妹見她如此情長，也頗感動，笑道：“世嫂待我真好。可惜今晚實有要事，少時席終即走，恐世嬸那裡都不及面辭，未能作那長夜之談，只好改日再來拜望了。”姜氏將嘴一撇，笑道：“你剛才不是和阿孃說過，席散不回頭就走麼？說過算數，為什麼還不放心，說我牽住你不放麼？”小妹道：“我是說不得已才走，世嫂又多心了。”姜氏道：“我氣氣你哩！快些去吧。明日你不要來，我還去拜見伯母，帶接你哩。”說時，二人已行抵假山之下。小妹便向姜氏說了“再會”，匆匆走出月亮門。剛往左轉，便見坡上跑下一個小童，說道：“江小姐，快請進去吧，飯菜都上了。”

小妹忙隨小童上坡，見滿地菊花，迎面一所樓房，連瓦帶椽，通體皆是竹製。還未進門，便聽葛鷹在樓上短著一個舌頭粗聲怪叫道：“菜都被我吃光！主人還沒到，把這一碗鴨子留給他吧。”那竹樓用海碗粗大毛竹為柱，凌空而建，當中設著樓梯，小妹忙即拾級而上。主客俱在靠右一間突出的樓亭以內縱談豪飲。葛鷹坐在上首，舌頭已然發短，兩隻鷂眼酒醉以後滿布紅絲，襯著那對又突又亮的眼珠，越顯威嚴。看見小妹進屋，將手中大杯往桌上一放，嘻著一張醜嘴笑道：“江姑娘忙了一天，快來吃杯酒吧。”小妹連忙走進，向葛、何二人分別行禮，將酒斟滿，隨同落座。葛鷹笑道：“我老頭子雖然嘴饞，輕易也不肯擾人。今天這頓酒飯吃得太舒服了！你能孝母，我已喜歡，還做得這好的菜，有的我連菜名都叫不上來，真太好了！”小妹紅著一張臉謙謝道：“老前輩大誇獎了。我不過會做幾樣家常粗菜，好些都是跟何家世嬸世嫂新學來的。老前輩如覺對口，改日再做一回奉請吧。”

葛鷹把那雙和蒲扇差不多的七指大毛手不住亂搖道：“來不得，來不得！常言受人點水之恩，須當湧泉之報。你不比老何，他的錢財來得不明，我吃他多少都不見情。你哪怕沒用什麼錢，只跑跑路出出力，都值得多。酒雖說是老何家的，這許多碗湯湯水水能變多少點水！菜還不在其內。一回已夠我老頭手受的，你還要親手來做二回，這個情實還不起。你在何家學會的菜，留著去請別人吧。”小妹只當醉話，免不了謙謝幾句。

何異聽出他活裡有因，似乎知道小妹請客只是承名，但忖口氣卻好，知道將來對小妹必有許多照應，心中暗喜，便也不再思索。葛鷹又指新上的蒸鴨對小妹道：“你吃鴨子。”

說罷便自伏桌睡去。何異朝小妹使個眼色，暗示今日之聚甚為圓滿，隨勸小妹用酒。小妹辭不會飲，剛端起一碗飯要吃，葛鷹忽又抬頭，醉眼朦朧的說道：“你早點吃完，回去看娘也好。但這鴨頭，你恐吃它不消，我替你吃了吧。”說罷使筷一夾，將鴨頭夾斷，整個放入口中一陣亂嚼，連腦帶眼一齊吃下，吐出許多碎骨，也不管油汙，雙手往桌上一搭，重又扶桌睡去。

何異早已吃完。小妹匆匆吃了半碗，洗漱之後，和何異打手勢，問是可否告辭。何異低聲說道：“葛老前輩已醉，你自回家。等醒時，我代你說吧。”小妹方欲答話，忽又聽葛鷹說醉話道：“天黑路遠，燕兒會飛，莫要忘了燕腳。”底下的話便迷糊不清，也不知說些什麼。小妹歸心似箭，立起說了幾句轉致葛鷹原諒的套話，便即起身。何異也沒聽出葛鷹語意，親身送到樓下悄告小妹說：“此人於你用處甚大，黑摩勒又在他門下。看今日神氣甚好，歸告令堂，說我數日之後，葛鷹一走，即去請安，並與虞氏兄弟相聚。見著陶世叔，代我致候，異日必去黃山拜望。老葛今天先後吃了兩大壇陳酒。我那酒量比他少吃兩倍，都幾乎醉了。此時酒性逐漸發作，定然大醉無疑，昨晚未睡，恰可安歇。你無庸再到裡面，各自走吧。如騎原馬，走過橋去，有人在彼相候。否則明早我仍令人送往虞家好了。”小妹說，“騎馬不如步行迅速，恐陶世叔到來，須要早去，仍由世叔明早命人送還吧。”說罷重又禮別，由小童領路走出月亮門，回顧假山亭內，姜氏不在，方以為迴轉上房。

剛往外走，忽聽路側有一女子呼喚：“鋤煙！客由我送，你回去吧。”定睛一看，路側桂花樹下閃出一個急裝女子，正是姜氏。笑問：“嫂嫂，怎這客氣？”姜氏笑道：

“不是我客氣，怕你路上不大好走呢。”小妹忙著回家，知道姜氏性情直拗，看她打扮是準備遠送一程，定攔不住。山徑不熟，有人引路也好。聞言當是笑談，未