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賊一樣的人，誰願跟他打什交道！剛才明明見我沒有理他，你偏把他引來，氣得我一頓酒飯也沒吃好，還要賣我面子！既然你願當他朋友，我走好了，省得日後什麼事都賴在我的身上，如何？”說罷起身，便往外走。

陳業才知自家不該小心過度，惟恐錯過，又見馬琨走不多時，以為反正順路，就便先往小老頭所居崖洞拜訪，遇上更好，不遇再向山外尋找，不想將他觸怒。聞言又驚又急，忙即介面道：“老前輩千萬恕罪！後輩實因在花家耽延時久，恐老前輩業已回府，專程拜望，只在洞口略望即行，並未妄進。”話未說完，小老頭竟不容人說話，已然走了出去。陳業急喊：“老前輩暫留貴步！”連忙追出。剛到籬門，忽想起忘向一娘母女道謝，匆匆回身行禮，說了句：“多謝伯母阿姊。”重又拔步往外追去。轉身時似聽阿婷小語道：“他特意這樣，白跑一趟作什？”陳業見小老頭雖未急走，人已相隔四五丈外，知他腳程甚快，也沒聽清底下什話，只顧向前跑去。

時已入夜，天陰欲雨。蔡家房舍背村面河，此時甚是清靜。初意可以追上，小老頭忽往右側人家屋後一拐，等追過去，已無蹤影。再前行不遠，便是人山路徑。心料小老頭必已回洞，暗忖：來時便道往訪，並未妄入。小老頭出山已久，還和馬琨交手，人不在洞，如何知道？一娘母女是他至友，並還早知自己來歷。真要觸怒，犯了忌諱，當阿婷延客時，早已攔阻斥責，也不會等酒足飯飽之後才行發作，一娘母女也必不那樣殷勤款待，許是有心相試也未可知。越想越對，便飛步往山口內跑去。進口不遠，忽然下起雨來。想起小老頭性情古怪，他既不願人到他洞前窺伺，又是一怒而去，到了那裡，自不便冒昧再上，又不能出聲呼喚。那洞口離花家近，聽村童口氣，小老頭似與花家有隙，久立崖下，有無妨礙？雨是越下越大，歸途路遠，種種俱是為難。倘真有心相試，如若畏難退縮，必誤良機，怎對得起錢復結義情分？正在憂急，向前狂奔，忽聽左側有人呼喚：“停步！”

陳業跑得正急，已然跑過，聞聲方略遲疑，就這欲停未停之際，瞥見一條黑影，由左側山坡斜行而下，其疾如飛，搶前攔住去路。心方驚疑，便聽對面一個女子口音低喊道：“你這人怎不聽話？快些隨著回去，阿孃還有話說。”陳業聽出是阿婷口音，見她腳程比自己要快得多，益知先料不差。一聽小老頭他往，冒雨追來，必有好音，忙即止步稱謝。阿婷隨領陳業舍了原路，改走坡上山徑，且行且低語道：“山口頗多對頭耳目，只這裡僻靜。你走不久，我和阿孃說了幾句話便追了來。恐被人看出，翻山到此，路遠好些。對頭此時明說洗手，賊性依然未淨，她家仇敵太多，山口外休沒眼線，只三阿叔，他們幹氣無法。現在聽說也尋了一個好手來，準備兩不相犯便罷，隨時有事，隨時應付。

除他一人，外人休想到她窩裡去。休看日裡老花婆發了善心，這是她一時高興，再如回去，定吃大苦。你那姓錢同伴，一則有他阿爹面子，二則進門時先惹了殺星，又吃三小賊用重手打傷，人更光棍，才得饒松。姓馬的人既下作無義氣，又用冷鏢打過小賊，早晚必死在他們手裡。老花婆本心想借此因頭，代了殺兒子一樁事，所以放你和姓馬的出來。如知三阿叔破了舊例，居然事不幹己，平空出手，你與她對頭一路，被她捉著，難有生路。你只要往前走五六里，不等你到三阿叔那裡，便被捉住了。先前你看不見，你看那是什麼？”

陳業隨手指處一看，來路山口中，果有一盞天燈懸空浮沉，知是訊號，好生驚駭。

阿婷隨說：“我和阿孃隱居在此多年，無人知底。去年起，因三阿叔常來走動，他們才有點疑心，曾借買點心來試探過兩次。阿孃比他們先來此地，從未見過，訪查不出來歷，我們又做得像防得好，只當三阿叔好吃我家點心，肯在暗中賙濟，因此相識，才未出事。

這條山路又險又遠，從無人走，外人更不知道。難得剛才落雨天黑，他們只見進了生人，沒看出是你還好。再由山路出去，今晚他們又要活見鬼，好些人白忙一夜了。”說時已將山頭翻過，走上險徑。雨勢漸小，二人迎著朔風細雨，黑夜山行，上下攀援於危崖峭壁之間。陳業路徑既生，又復險峻，全仗阿婷隨時指點，有的地方還用抓索飛渡，雖得勉強學步，已是汗流浹背。阿婷卻是身輕飛鳥，不特履險如夷，更能暗中視物，無不清晰。

陳業見她盈盈弱質如此本領，為追自己通身雨溼，語言又那等雋爽，意甚關切，不由又是佩服又是感激，謝贊不絕於口。阿婷笑道：“你人倒還好，就是虛套太多。我從小便隨阿孃遇過