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重又改口喝問道：“你定從三官廟偷來，要它何用？

快說實話！”少年人頗機智，聽出小孩與侯紹相識，故意忿忿答道：“那是我侯四叔。

為要此牌去救我哥哥，新近才託四叔由南明老人那裡借來。已到廟裡看他兩次，剛見面討到手裡，要趕回去，被你這小鬼無故欺人，早晚和你不得甘休！這牌是南明老人的令符，別人拿去一錢不值，哪個賊肯偷它？話已說完，由你好了。”

黑摩勒雖覺自己莽撞，誤傷了自己人，畢竟心思較細，還在躊躇盤問幾句再放。江明已忍不住，過去解活筋骨，放起說道：“我哥哥不知你是侯老前輩一道，對不住，包涵點吧。”少年立即整理衣服，轉怒為喜道：“也是我趕路心急，錯當你們小孩，不肯明說之故。既是一家，還有什話，只請不要告知外人，留點面子好了。”黑摩勒見他辭色從容，也自相信。正要請教姓名來歷，還他竹牌，忽從林隙中瞥見一條人影由來路上如飛馳來。黑摩勒眼尖，老遠認出似是侯紹，身形腳步都像，恐怕跑過，忙即縱身出林，迎上前去，晃眼對面。侯紹一見面，便看出是日前相助自己盜去樊秋鐵扇子那小孩，又聽醉鬼奚醒說過他的來歷本領，見面便問：“適才你到廟裡找我麼？可曾見一紅臉少年由此跑去？”說時一眼瞥見黑摩勒手上竹牌，一把搶過，發話道：“小兄弟，你真膽大，這也隨便拿在手上玩的！我還當我終朝打魚，卻讓烏龜咬了大腿，人財兩丟呢，原來還是你跟我開玩笑拿了去。”黑摩勒聽出話因不對，見江明也隨同趕出，只少年沒有隨來，喊聲“不好”，不顧回答，飛步趕回一看，哪有人影！黑摩勒仍當不會走遠，仔細一瞧，林後恰是一條橫溪，對岸林木蓊翳，歧徑四出，料已逃走。侯、江二人也都明白，一同搜尋了一陣，全無蹤影。夕陽在山、該是歸時，黑摩勒生平沒上過人當，氣得大罵不止。

三人歸途談起，原來小鐵猴侯紹的本領足能應付樊秋得過，添上一個神偷葛鷹，卻不是敵手。近年目力不濟好些吃虧，又知樊秋雖是個獨腳強盜，卻有兩個極厲害的朋友，都是昔年對頭。蹤跡已露，早晚必來尋仇，如有失閃，怎對死友！因從醉鬼奚醒口中得知暗中助他的是司空曉星，心中稍慰。斷定曉星閒雲野鶴，不會久留虞家，心想曉星能敵樊、葛二人，莫如趁他在此找出一個幫手，就現時用不著，將來也好有個後場。生平獨往獨行，除受過獨叟吳尚救助，從未開口求人，勝得過自己的人也實在不多，比較可我的只有天門三老，和吳尚生死患難之交，偏生沒什麼交情，既必勾動誤傷吳尚之恨，自己在殺好友，連個孤女都保不了，也實不好看。相隔又遠，現用尚可，不能常備緩急，一招即至。

只有南明老人公孫潛，輩份既尊，本領又高，相隔更近，可以朝發夕至，便於接應，和二女上輩有一點淵源，自己也算是他後輩。好是好，無奈昔年為在山東道上動人鏢車，明探出那鏢師是他愛子公孫壽的好友，故作不知，依然下手。後來公孫壽出面，因恨鏢師嶽鵬張狂，雖看公孫父子情面將鏢發還，但在人前用話擠兌，要斷嶽鵬保鏢行業。當時如非吳尚在座，幾和公孫壽翻臉動武。由此無形中兩下生嫌，多年不曾上門。後來嶽鵬自覺話已出口，不好意思再保北路的鏢，改走南路。不料走不兩年，又遇兇僧大同和尚，在長江上游將鏢劫去。公孫壽和兇僧素不相識，為友熱腸，不聽父言，仗著家傳本領，得信私自趕去，死在兇僧日月雙環之下。老人痛子情切，苦尋兇僧報仇，多年未遇。

事情總算由己而起，保不遷怒懷恨。但是此外更無值得可找之人。尋思至再，只得老著麵皮，藉著得知兇僧伏誅之事，送信為由，趕往他家，相機而行。

老人自從長子死後屢尋兇僧不獲，便率蠕媳幼孫和兩家門徒隱居四明山深處。依山傍水，因勢利建，風景絕勝，人口不多，甚是安逸。門徒一名謝徽，夫妻二人；一名苗萬嘉，新收才只數年，也時常外出訪查兇僧下落。老人本是天台富家，本鄉財產俱交族侄代管，隨時可以取用。生性好善，晚年尤甚，移家四明，只為愛那山水清幽，氣候嘉淑，並非與世隔絕。近山一帶居民窮苦者多，常時受他賙濟。老人近年闢了幾頃山田，招了幾家窮人代為耕種，所得全充善舉。這時正當秋收之際，因老人庭園幽雅，景物清曠，蔚有不少名花異卉，馴鹿仙鶴對對成雙，性又愛靜喜潔，不願人多煩囂，佃農無幾。

每值農忙之際，近山受過好處的窮人爭來相助收穫，俱都日出而來，日落而去。事完犒勞和每年兩次散放錢米，都在附近一個天然石洞以內備下酒肉菜蔬、柴炭用具，由那幾家佃農為首，率眾山民自做自