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，老想和東家去說，我也拜在他老人家門下，跟著學醫救人，多學一點本事，他父女也省點心，不致這樣勞累。只是新來不久，不敢開口。田四哥和我這樣相好，還望你隨時幫忙，成全我這點志氣才好。”

田四正要開口，忽見溪邊不遠樹林蔭影之中，有兩條人影一閃，內中一人，背上好似還佩有一柄鋼刀，知那一帶乃谷的盡頭，風景最好，地勢也最隱僻，當初南洲祖父來此開荒，便因當地風景最好，不捨拋棄，情願把田地分散耕種，住在崖上，便由於此。

谷中還有十來家土人，均不住在一起，平日最是清靜。外人足跡輕易不到，除上下十畝水旱山田而外，還種有畝許菜園和百十株果樹，散在谷底山窪之中。經過南洲父女匠心佈置，雖是田家風味，也各有各的妙處。

趙乙前和別家做長年和短工，不問田地美惡，賓主雙方都是兩條心，只管一天忙到夜，照例主人叫做什麼就做什麼，對方只管施展壓力，吃了人家一碗苦飯，不能反抗，也只做到為止、從未有什興趣。及被路清引進，早就聽說南洲是個好人，心先喜歡。到後，再見相待這樣寬厚，又因父女老少四人忙於行醫，田都交他一人耕種，酬勞格外優厚，名為長工，實比尋常佃戶所得多好幾倍，只要勤謹耐勞，做上一兩年，足可成家立業，自立門戶，於是越做越高興，休說春耕夏耘，田裡的事無不用心，便是東家一草一木，以及南洲父女點綴風景，在山巔水涯之間所建茅亭竹舍，也看得和自己所有一樣貴重，一遇到空閒便加修繕整理。谷中土人都在前半段，雖隔著一片山崖，彼此不能相望，相去也只半里來路。這班土人多受過南洲的好處，知其近年專心行醫，無暇耕種，恐趙乙一人忙不過來，常時自請相助，向來沒有為難的事。反是趙乙後來苦戀雙珠，討好心盛，既想表功，又恐雙珠姊妹萬一走來，土人和他父女多年相處，情感甚好，每見必要招呼說笑，有人在旁，少了親近機會，近來常用婉言辭謝。眾人當他年輕好勝，喜歡多賣力氣，人又不似路清那樣隨和，什麼人都談得來，又見莊稼茂盛，房舍牲畜，無一不好，全都誇他能幹，既不須人相助，也就聽之，日久成習，所居又恰偏在谷底，於是成了一個孤人。趙乙事完，便以幻想為樂，最好無人往訪，好想心事，絲毫不以為意。

騰南、林麻兩鎮原是多族雜居，谷中便有兩家山人，土著多年，生活起居已和漢人大同小異，平日看不出來。每與同族交易，被髮文身和奇裝異服的人，谷中時有發現。

趙乙生長南疆，本來見慣無奇，當生病前兩日、為了所有鐮刀被前崖土人借去，偶然要用，前往討還，歸途發現有兩個全身披掛、貌相陌生的山人，在崖下行走。當時多看了兩眼，只當來作交易的山人，也未在意。次日聽說有一上人被打傷，田裡事忙，跟著人便病倒，就此忽略過去，當夜病好，一心想託田四代為求說，一面打聽雙珠平日對他的口氣，背朝外坐，井未發現林中有人。

田四也知谷中常有山人來往，一向安靜，雖覺那人身後帶得有刀，明月已上東山，谷中又非獵場，天氣甚熱，夜來剛有一點涼風，不應如此打扮，心中一動，仍以為是土人的親友，趙乙問得又急，也未十分理會，依舊說笑下去。後見對方越走越近，不像是來看水乘涼的人，正要開口。趙乙聞得身後腳步走動，回頭一看，正是日前所見兩個生人，想起谷底地勢偏僻，土人乘涼聚談或是夜來散步，另有常去之處，不應來此，日前又聽傷人之事，不禁生疑，又看出是朝身前走來，剛和田四一同起立，打算探詢來意，猛瞥見林中還有一人，也是生臉，身邊帶有兵刃，走得極快，看神氣，似由崖上馳下，穿林而來，已往家中去過。因南洲對頭只有惡霸洪章一個，已被制服，此外向無仇家，常有相識山人來此看病，多在一早一晚，直來家中求醫。心疑是遠方來的病人，不知南洲父女業已移居小江樓，以為夜裡必定在家。這班山人向來粗直，一到便直入人家，往往連招呼都不打一個，必是先到崖上不見主人，又來詢問，並沒想到對方懷有惡念。

田四口快剛問得一聲：“你們哪裡來的？”兩生人已一聲獰笑，伸手便抓。田四沒學過武功，但是筋強力壯，加以近一半年，常見南洲父女和路清在小江樓後背人練武，屢次求教，南洲雖未十分傳授，偶然也教他一點強身健力之法，二女和路清卻不過他情面，偶然也教他一點手法，雖因年已三十，天資又差，不是練武材料，日常耳濡目染之上，居然也學會一點本事，尋常三五人已能應付。初學武的人多半自負，主人父女又是能手，自不把兩個敵人看在眼中。

趙乙年輕氣盛，因想借著