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就不能幫著想想辦法了麼？”

徐氏似乎是見柳公實在為難，只得出言道：“大嫂，想來柳公確實是有心無力。不如咱們再想想其他的門道？”

李氏見已無希望，氣呼呼地站起來說了聲告辭，將屋內的椅子帶得叮噹直響。徐氏連忙也跟著站起身來，懷裡的小梨渦似是受到驚嚇，跟著啼哭起來，徐氏趕緊輕聲哄著。

柳長青與秋螢急忙讓開了門口，屋門立時吱嘎一聲打了開來，李氏頭也不回地走了出來。

徐氏連忙跟柳公說了抱歉叨擾，告辭跟著往外走，口中喚道：“大嫂，等等。”一抬頭卻見李氏出了柳家一扭身進了自家院子，連忙也跟了過去。

進了張家院子，李氏也不管柳公就在隔壁聽不聽見，直接就憤憤道：“不過是想從他那裡尋個門子而已，又不是叫他出銀子，這麼點忙都不幫！”

徐氏連忙道：“哪是不幫？這不是幫不上麼，有心無力啊！”

李氏冷笑道：“先前人家說了我還不信，如今卻果然叫人給說對了！什麼事到臨頭還是一家人親？的確是一家人親，你們兒女親家是一家親，我這做大嫂的，還有你那侄子就都是外人！”

徐氏聞言也冷了臉道：“大嫂這話是怎麼說的？別所人家柳公不是不幫忙，只是真沒有路子。就是人家有路子不幫，咱也不能這樣說話啊？說句不好聽的，幫人是情意，不幫是本分，人家沒什麼對不住咱們的。大嫂何必這麼遷怒於人家？”

李氏氣憤道：“還說不是胳膊肘往外拐？我這說什麼了你就這麼護著！”

徐氏息事寧人道：“有話且去屋裡說，沒得在院子裡嚷嚷起來，叫人看笑話，失了身份。”

李氏立刻接道：“身份？現如今我一個莊稼婆子，處處叫人看低，低三下四去求人都求不來，還哪裡有什麼身份？你們也不要看不起人，等靖遠他日高中舉人，等我真正有了身份，你們就是再想來巴結，告訴你，那也沒門了！”

柳公搖搖頭，進了屋子，關緊了房門。柳長青站在院中，沉默地盯著張柳兩家的圍牆，眼睛裡似乎平淡無波，又似乎別有含意。

張家屋門吱嘎開了，老二宛如先是探頭出來要說什麼，卻被後頭的宛知給攔住了拉到了後頭去，宛知頓了頓，這才揚聲向著院子裡道：“大娘娘不必著惱，自古寒門多才俊，我大哥自有真才實學逐鹿秋闈，你也無須如此擔憂。再者，順天府乃是天子腳下，京師重地，主考官與監臨官皆是國之重臣，當思不拘一格為國舉才，想必也不是貪心瀆職之輩。大娘娘在此大呼小叫弄得人盡皆知，他日大哥高中回鄉，本是光耀門楣之舉，只怕有心人還道是使錢買來，叫無知之輩小覷了去。”

宛如也跟著道：“大娘娘不知這次又是聽了誰胡亂講了些話，就又跟著折騰起來。我大哥可知道這事？可拜託你幫著做了這事？萬一弄巧成拙，叫有心人聽了去，加油添彩一番四處傳揚，倒恐是誤了大哥的前程，他日後悔莫及。”

這李氏不知是聽了幾句進去，還是怎麼地，果然閉上了嘴，只是臉色不甚好，秋螢本以為她會轉身就走，沒想到她哼哼兩聲倒是舉步走去了屋裡。正納悶著，看見她手裡拿了一塊適才送與小梨渦做衣裳穿的料子來，嘴裡叨咕道：“這塊料子本要送與別人，先給你送了過來。既如此，我還是拿回去好了。”

秋螢站在自家門口，見她走了過來，還拿著剛才給弟弟送的布料，就出聲問道：“大娘娘，這是哪家的親戚又新添了丁了？”

李氏沒好氣道：“現雖還沒落地，來年春天裡卻也快了。不是別家，正是你們不稀罕的周家的杜三娘有了身子！”

秋螢氣道：“大娘娘把那塊料子也拿走好了，這麼尊貴的人物，送一塊太少了！我們小梨渦隨便穿什麼都行！”

李氏惱道：“拿就拿！不識抬舉！”

屋裡宛如聽了，早拿了那料子出來，扔進了她懷裡去。

多事之秋

九月裡，桂花留晚色，簾影淡秋光。

月中的時候，鄉試出了桂榜，張靖遠榜上無名。書童竹盞回銅鑼灣報信給張豐年與李氏。張豐年本是懷著殷殷希望在等待好訊息，誰知道卻突聞噩耗，一時過於激動竟然暈厥了過去。李氏那裡本來已經方寸大亂，忽見張豐年直挺挺地倒了下去，頓時哀哀痛嚎起來。

張秋棠從裡間出來，見此情景，立刻撲了上去，“爹爹爹”地哭個不停。

大房的老媽子回鄉探親去了，竹盞一看這樣不行啊，趕緊一邊去二房那邊報信，一邊去請郎中。