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參加秋闈鄉試。去京師之前，李氏難得地到了二房這邊來，還給小梨渦送了兩身甚好的衣裳料子。坐了許久終於說出了來意，原來她是聽說了這秋闈鄉試暗地裡也是有些勾當的，想託人走個門子給考官大人使點銀子，省得張靖遠在這些人情世故打理上面不上心而吃了暗虧。

徐氏略想了一下，就明白了她的來意。直接說道：“大嫂，你可是想問問柳公在京師中有沒有認識的達官貴人？”

李氏將頭連點，溫言軟語道：“想柳公乃是在皇宮中當值過的，那些達官貴人們，不是經常被聖上邀了去園子裡賞花的麼？說不定因此識得幾個呢！你也知道，你大哥和我這輩子只與土地莊稼打交道，可真真是一點門路都沒有。”

徐氏心中並不作此想，當下也笑著隨口說道：“大嫂，我看這事兒不一定能成。你想啊，無論是主子娘娘賞花，還是聖上大宴群臣，這都是大場面啊！柳公雖然在宮內當值，但也就是個老花匠而已，這種時候，當是早早剪花澆水收拾妥當，然後躲得遠遠的去。哪裡有什麼機會認識宴席上的達官貴人啊！”

李氏眉頭緩緩地皺了一皺，思索了一小會兒，卻沒有著急，仍舊好聲好氣地說：“也不然吧。弟妹，你想若是主子看了哪些花栽培得好，說不定想聽聽典故叫花匠上來解說一二的。我聽說柳公乃是太后都打賞過的人物，必不至於似你說的那般沒見過世面。”

徐氏心說，即便是主子要你回話，也是低眉斂目凝心靜氣回完就退下了，哪有時機與那些所謂的達官貴人交談結交？再說就算你真真有那份心思，巴巴地尋了機會與人攀談，又有哪個達官貴人不計較身份地位，肯下交於一個老花匠呢！但是看著李氏面色不豫，也就不再多說。

徐氏想畢，就換了只胳膊抱起小梨渦，笑著附和道：“如今也是咱們沒路子沒門子，只得去柳公那裡撞撞運氣。那我這就帶嫂子一起過去問問？”

李氏這才高興起來，逗著小梨渦與徐氏一起出了門去隔壁柳家。

這日裡恰是宛知、宛如與秋螢都在柳家。原來是日前的時候，徐氏和宛知一起在這邊幫著柳公和長青將被褥拆洗了，今天白日裡宛知帶著宛如和秋螢一起，在這邊給縫製好。忙完天色晚了，長青備好了飯，於是就在那邊留飯了。

這剛吃完飯坐了一會兒，徐氏就帶著李氏一起過來了。柳公連忙將兩人給迎到了屋裡，長青沏茶奉了上去。出門卻見著秋螢在堂屋門外豎起了耳朵正偷聽，好笑地拉拉她道：“怎地？這偷聽也能上癮不成？”

秋螢橫他一眼讓他小點聲，然後輕聲說道：“長青哥你不知道，我大娘娘屁股沉，無事不登門。”

柳長青噗嗤一樂，抬手就去掐她臉蛋，口中道：“教你要斯文些斯文些，怎麼還屁股屁股的掛在嘴邊？”

秋螢呲牙咧嘴道：“哎呀，長青哥，你輕點！你可冤枉死我了，這句話可不是我說的，是我二姐說的！”

兩人正鬧著，屋裡傳來柳公的聲音：“啊，原來如此。只是這忙老朽確實是幫不上了。老朽說到底也不過是個老花匠而已，哪裡有什麼機會認識達官貴人？若說在宮內當值沒見過那是混說，可也只是見過而已，再說了如今人走茶涼，若說是往前可能咱跟人見面打招呼，人家還能停停腳，現在只怕對面不相識了。”

李氏聽了強笑道：“柳公過謙了。其實識得就是好事，關係遠近那都是走動出來的。如今只要有個由頭牽上了線兒，這送銀子過去的事情，總不會被人推出門來。人都說，伸手不打笑臉人兒。弟妹，你說，是不是這麼個理兒？”

門外的柳長青臉色黯了一黯，看看秋螢，沒有說話。

外頭秋螢雖小，也漸漸聽出了點門道，知道李氏這是在讓徐氏也跟著開口，叫柳公不好拒絕。

徐氏自然也不傻，當即含混了兩句，繞了過去。柳長青這才舒了口氣。

誰料屋裡李氏再接再厲語聲清晰地又問了一句：“弟妹，你看，這柳公要是給牽上了線兒，咱們送禮要怎麼個分量才算合適？”

柳公咳嗽兩聲接話說：“秋螢她大娘，說來不怕你笑話，方才我暗中思索了一個遍兒，實在是不認得與秋闈鄉試有關係的人物。這順天府鄉試，主考官一向是在協辦的大學士、尚書、副都御使以上的官員來選派，而監臨官則由順天府的府尹擔任。老朽出宮年頭已經不少了，如今這職務上俱是何人擔當都已經不清楚了，更遑論與之攀攀交情了。難得你開了口，老朽卻無能為力，實在是對不住。”

李氏停了一會兒，猶自不死心地再道：“柳公