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阿棗和季嬤嬤早就勢同水火了，因姜明月一向偏袒乳母，十次裡倒有八次叫她吃那老虔婆的虧，此時好不容易揚眉吐氣，宛如凱旋而歸的鬥雞，趾高氣昂地跟著鍾薈出了門。

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老太太住的正院在西面，北靠後花園，院子有三進，正房面闊五間，庭院深深，雕樑畫棟，那高翹的簷角遠望十分氣派。

鍾薈初來乍到，免不了暗自讚歎一番，然而走到近前，卻有一股難以名狀卻鮮活無比的氣味撲面而來。

走在後面的蒲桃和阿棗十步之外便屏住了呼吸，惟獨鍾薈沒有一點防備，被燻了個正著，頓時打了個趔趄，差點沒栽倒在院門口，幸好被蒲桃眼明手快地扶住，阿棗趕緊從袖子裡掏出個香囊置於她鼻前，救了她一命。

這老太太莫非是什麼藏龍臥虎的高人？如何院裡還設毒瘴？鍾薈臉色發白，心中大駭，然而兩個婢子雖面色凝重卻殊無懼色，當是沒有性命之憂。

“哎，運氣真不好，偏趕上施肥的日子。”阿棗用袖子掩住口鼻，甕聲甕氣地小聲抱怨。

鍾十一娘不曾親身見識過漚熟牛糞的生猛，然而於農書略有涉獵，知道所謂的肥是怎麼回事，得知老太太不是在製毒，先放下了一半的心，凝神屏息，堪堪留一線氣息透過。

有道是入鮑魚之肆，久聞而不知其臭，鍾薈不知熟牛糞與臭鮑魚比如何，不過劉向所言非虛，小心翼翼熬過最初的噁心，便不像初時那樣難受了。

待續過命來，鍾薈方才詫異，這都城裡的宅子，又非田莊，為何有人在此耕種？

守院的婢子在前面引路，鍾薈滿腹狐疑，不動聲色地打量這院子。

這院落佈局與一般宅院並無不同，第二進的庭院中沒栽什麼花木，也未鋪磚，橫平豎直地劃分成一塊塊的菜畦，只留一條細細的磚石路從中間透過。

紅褐色的泥土新翻過，兩個身穿窄袖短褐衣的中年婦人正彎著腰往地裡灑什麼東西。

鍾薈上輩子受不住車馬勞頓，連自家田莊也不曾去過，只在書上見過這些情形，不由倍感新奇，正看得出神，只聽蒲桃驚呼一聲“娘子小心！”

她一抬頭，只見一團黃不黃褐不褐的東西朝她猛撲過來。

第7章　祖母

卻說這庭院一角用籬笆圍了起來，養了兩隻下蛋的母雞，其中一隻身為雞卻居然有一副看家犬的習性，發現竟然有不速之客踏足自己的地盤怒而暴起，扇著翅膀就勇猛地飛過籬笆朝他們撲來。

鍾薈走在最前頭，是首當其衝的目標。阿棗已經懵了，蒲桃與鍾薈隔著三四步，急得臉都脫了色，卻是有心無力。

鍾薈都沒看清來者是何方神聖，踉踉蹌蹌地往後退了幾步，只見一對尖利的禽爪朝她臉上抓來，趕緊抬起胳膊抵擋，就在這當口，只聽過廳外傳來一聲怒喝：

“死畜生！看今兒個不把你燉了！”

說時遲那時快，一塊土坷垃挾著勁風呼嘯而來，巧妙地避過蘆花雞，重重砸在了鍾薈的腦門上，立時把她砸得眼前金星直冒，仰面向後栽去。

早春衣裳厚實，原本鍾薈抬手格擋一下，便是被那隻悍勇的雞撓一爪啄兩下，多半也什麼事沒有，孰料遭此飛來橫禍。

好的不靈壞的靈，沒想到紀嬤嬤生了一張鐵口直斷的烏鴉嘴，那一剎那鍾薈感覺自己的小命怕要交代在這裡。

還好身後的阿棗總算機靈了一回，一個箭步撲上前來，堪堪在鍾薈落地前墊在她身下。

院裡勞作的僕婦們紛紛停下手裡的活計，大呼小叫地圍上來，七手八腳地將二娘子主僕二人從地上拉起來。

鍾薈從未如此狼狽過，鬢髮散亂，額前頂著個嬰兒拳頭大小的腫塊，眼角噙著生生砸出來的淚，腦袋上還沾了片枯葉。

馬失前蹄的姜老太太臉上訕訕的，捱過來偷偷看了一眼孫女，見並未被自己砸死，一顆心便落回肚裡，口裡唸唸有詞地叫罵著，舉著柺杖顫巍巍地滿院追打那隻肇事的蘆花肥母雞。

“還愣著幹嘛？趕緊扶小娘子進屋裡榻上躺著。”一個身著老綠素緞衣裳的老婦人吩咐道，她長著張麵糰般的臉，皮光肉滑的，眼睛周圍卻密佈著笑紋，眼下的幾道陰騭文很顯眼。白髮用一根素銀簪子挽了個纂兒，看起來一團和氣。雖作僕婦打扮，舉止神情卻更像是家中長輩。

姜老太太貧苦了半輩子，不習慣呼奴使婢，總覺得讓鮮花似的姑娘伺候她一個半截身子埋進黃土的老婆子太造業，剛好有位寡居的遠房表嫂，女兒遠嫁後孑然一身，便進府與姜老