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1章　鄉試（上）

葉信芳有時候覺得安排考試的這幫人腦子裡有坑。

規矩是回回都在變化，上一次鄉試不準帶吃食，這一次又必須自備乾糧，還不讓帶鍋爐之類，筆墨紙硯全都自帶。

“打聽清楚了，好像是巡撫大人的想法。”林雲帆分享打聽到的結果。

這位巡撫大人並沒有見過，但是上次繳納房產契稅的時候，就覺得這個人存在感很強，葉信芳不解，“他這是鬧什麼？”

葉信芳心中想，是考生們交的伙食費讓你不滿意了嗎？還是你家開了糕點鋪子？明顯是大家都好的事情啊，為什麼不願意。

“這位章巡撫，曾經在徽省任職，徽省出過一起鄉試舞弊案，就是由灶房的人主導的，故而此次不設灶房，一切自理。”林雲帆想了想，補充道：“往常都是寅時開始入場，這次要檢查的東西多，丑時進場。”

寅時，凌晨三點。丑時，凌晨一點。

“城中糕點鋪子都漲價了，肉脯也漲價了。”林雲帆說起這個就是一臉的氣憤，他不是缺那一點錢，而是不願意就這麼被人宰。

“只要能買到都好。”葉信芳如此說道，有些擔憂考試之前眾人瘋搶買不到這種耐儲存的食物。

“肉脯先買著，糕點這些等到考試前兩天再買。”劉俊彥說道。

“炊餅可以請人幫忙燒，這個做起來簡單。也可以買一些果脯之類的，重要的是要耐儲存，瓜果之類能帶進去嗎？還有鹹蛋？”葉信芳覺得自己太侷限在糕點身上了。

“我不吃鹹蛋！”宋修之一臉嫌棄。

葉信芳想到進考場時，食物被那些人捏來捏去，宋修之怕是會餓三天吧。

初五的時候，為了早一點排隊進場，許多人提前去考場外等候，而葉信芳一夥人，則是美滋滋的睡到天黑，吃飽喝足之後方才出發。

整條街道上都是考生，將近五千秀才擠在這裡，人山人海，葉信芳幾人有所準備，帶了小馬紮坐著等候，要是站久了身體會疲憊。

幾個人也沒有分開，圍在一起還能說說話，互相出題作詩，算是考試前最後的練兵。

八月的天，白天還能忍受，夜晚寒風一吹就有些冷了，但這裡人實在太多了，擠在一起，風都吹不進來。

子夜的時候，前方傳來一陣騷動，據說是有人插隊，兩個考生一言不合就打了起來。

最後的結果是頭破血流雙雙“化蝶”，考試之旅提前結束，相約醫館康復後一起再戰。

少了兩個人，對於隊伍沒有任何實質性的變動，幾乎沒有往前挪動。

等到寅時，鐘樓上響起了雲板的擊打之聲，一共三聲。

緊接著，葉信芳看見街道盡頭的貢院，三扇大門齊開。

隊伍開始緩緩的行動起來。

一直到凌晨四五點的樣子，才排到他們這一行人，個個帶的東西都極多。

檢查還是一如既往的嚴苛，嚴防夾帶，除了規定考生必須穿拆縫衣服，單層鞋襪，另外皮衣不得有面，氈毯不得有裡。索性此時還是秋季，多穿幾層單衣即可，不需要皮衣之類。又禁止攜帶木櫃木盒、雙層板凳、裝棉被褥，硯臺不許過厚，筆管須鏤空，蠟臺須空心通底，糕餅餑餑都要切開。

葉信芳他們早有準備，除了有個別人帶了鹹蛋，糕點炊餅肉脯之類都是切好的，葉信芳直接拿出早就準備好的筷子遞給那檢查的軍士，那軍士多看了他一眼，接過筷子沒有拿手捏，而是用筷子戳。

一包吃食，最後上面都是亂七八糟的孔洞，看著有些糟心，但起碼可以安慰自己這是乾淨的。

秀才試的時候，還需要廩生作保，而到了鄉試，只剩下考生之間互相結保，出具一張結報單，待檢驗過後，方能進場。

進場之後，還有最後一重關卡，核對考生資訊，身份、樣貌、年齡這些都必須要對的上。

葉信芳這些日子表面過得艱苦，每日在府學苦讀，實際上家人怕他吃苦，時不時送些糕點吃食，導致他勤奮讀書之後反而發福了……

發胖程度，大概是從兩根手指胖成了三根手指。

“你是什麼人，這冊子上明明寫的是清瘦，你覺得自己是嗎？”那帶著帽子的監考官橫眉冷對，仿若一聲令下就能叫軍士將他拖出去一般。

葉信芳訕訕的笑了笑，“年紀大了，發胖禿頭這種事總是難免。”

那監考官恰巧有些禿頂，故而戴著帽子遮掩一二，聞言也不生氣，問道：“那你如何繼續自證？”