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然倚靠到桌案上；長長嘆了口氣。

“事實到底如何，已經無從知曉。我們還是來看看這個案子吧。”

段溪橋無意識地扒拉著楊大人的筆記；快速翻了幾頁後，又急急地翻了回去。

他用手指夾住這幾頁；反覆來回翻動著；臉色越來越沉肅。

傅傾饒湊過去，在他來回翻看時仔細瞥了幾眼，訝然道：“他可真夠大膽的。”

“嗯。”段溪橋抽出手指，點著紙張上的一些字，說道：“他竟然敢這樣寫。”

在銅裡鄉發現死去孩童的案子記錄中，夾雜著好些個“一”字。那些字隱藏在筆記中，仔細研讀方才能夠察覺，它們原本可有可無，顯然是有人刻意加進去的。

大恆中，第一人是誰？

一目瞭然。

傅傾饒覺得這冬夜又冷了幾分，不由攏了攏衣衫。

時間已經太晚，再不回明府，到了早晨起床的時辰，府內僕從定然要發現她不見了。

二人只得將滿腹的心思壓在心裡。因著楚涵宣中毒，太后無暇顧及其他，並未說要傅傾饒第二日去宮中唸書之事。兩人便約好白日裡一同去銅裡鄉查探。

這時，傅傾饒問段溪橋還有沒有其他能夠促進傷口癒合、護住心脈的藥。

段溪橋剛得了幾顆，聽她說起後，本是極為爽快地拿了出來。等她接過、謝過他，他才忽地想起了什麼，喚她一聲，問道：“你這是要拿去給誰用的？”

“王爺啊。”傅傾饒答得極為理所當然。

她神色坦然毫無扭捏，段溪橋努力了半晌，最終把原本想要激她幾句的話盡數咽回了肚裡。

也罷也罷。

有些人，註定是她生命裡無法割捨的至親之人。她既能選他，已是幸甚。只要她心裡的那個人是他，其他的，他不強求了。

段大人努力說服自己要大度，無奈心裡頭實在堵得慌，到最後，竟是忘了與她道別，只直直地盯了她半晌，什麼話也沒說，便揮揮衣袖走人了。

楚雲西這晚經歷的心情起伏太過厲害，傅傾饒擔憂他的病情，先去天牢偷偷將藥送了去，看他服下一顆，又將剩下的交給他，這才趕緊跑回明府，小睡片刻。

醒來的時候，天已經微微亮了。

明夫人隱約知道前一晚傅傾饒和明大人去做了什麼隱秘之事，明白他們最近可能有很多事情要做，故而傅傾饒說白日裡要出一趟門，中午不回來吃飯時，她並未多問什麼。

反倒是明若胭，聽了她這話後，有些不高興的嘟起了嘴，“姐姐才回來沒多久就總是往外跑。外面有什麼好的？那麼冷的天，還不如在家待著。”

傅傾饒不由莞爾。

她深深嘆了口氣，故意誇張地說道：“誰不想待在家裡呢？還不是生活所迫、不得不出門？”

明若胭被她的模樣逗笑了。

傅傾饒剛剛跟著揚起唇角，忽地想起一事。

銅裡鄉中出事的大都是半大的孩童。那麼多孩子在銅裡鄉出了事，還不被人發現，若是偷偷帶過去的，著實不太可能。

難不成，他們是主動去的？

什麼能吸引他們呢……

生活所迫。生活所迫。

這幾個字在腦海中迴響了半晌，傅傾饒突然起了個念頭。

她放下碗筷，匆匆說了句“我吃飽了先走一步”，趕緊去到匯合之處與段溪橋相見。

“童工。銅裡鄉以僱傭孩童當挖礦人的名義，將他們吸引了過來。”一見面，傅傾饒就急急說道：“窮苦人家的孩子，讀不得書，如今有能夠賺錢養家的活計，自然要去做的。二丫的哥哥當初也是說京城遍地是黃金，想要多賺點銀子，才跑來這裡的。”

半夜時候她給楚雲西送藥時，楚雲西提起了鄭北凌收集到的那幾本冊子。

“大部分是交易時候的記錄。至於交易的物件，因為說得過於含蓄，都是用了替代的話語，所以具體是什麼無法得知。”楚雲西如是說道。

傅傾饒本來也沒想到交易的是什麼，直到剛才和明若胭對話，方才想到這一點——既然鄭北凌是因為孩子丟失一事尋到了這些冊子，那麼這些東西必然和失蹤的孩子們有關！

交易的……或許就是孩童！

段溪橋聽聞，細思了下，頷首道：“倒是真有可能。”

“那我們先去尋到他們暗中招收童工的方式，然後截斷來路，是不是就能夠挽救很多孩子了？”

話音落下，半晌沒聽到