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我和鶯兒向左略微福福，道：“見過秋荷姑姑！”

“跟我去向娘娘行禮吧”姑姑說道。

我心中一緊，暗自思忖，不知這中宮皇后，到底如何？

進殿之後，方才發現是自己多慮了。剛進宮的小宮女，別說見皇后娘娘了，平常連進明間都是不準的。我們進了明間之後，對著北面寢宮外的落地罩，象徵性的磕一個頭，連請安問好的話都不必說，便退了出來，更別說看見皇后的模樣了。心中只記得

明間寶座的正上方，懸掛著一塊匾額，上書皇上御筆：“敬修內則”。只有一事，心中不禁納罕：娘娘的屋內，並無薰香的氣息，可卻另有一種說不出的奇香，那氣味猶如梅香姑姑的氣度一樣，不慍不燥，卻又幽香難忘。

新晉小宮女的居所被安排在靠近宮門的一帶。我們與已進宮兩三年的幾位姐姐同住，她們有的已經有了固定的差事，還有些是專門負責擦洗等粗使雜役，那些既沒有熬到姑姑的輩份，也沒有受寵的宮女都住在這裡。她們的人數也並不固定，有時娘娘就會吩咐把“誰誰誰”遣去給“某個宮娘娘”等種種繁瑣之事，不一一贅述。

姑姑把我們撂到下房之後，便去找梅香姑姑了。鶯兒早已飛了出去，去找下了差事休息的姐姐們聊天。

我卻是一步也不想動，這一上午又驚又嚇又累的折騰，肚中早已咕咕作響。我尋著我的床鋪，靜靜的躺了一會兒，卻忍不住肚餓，起身出了門。

正值午後，整個長春宮靜悄悄的，娘娘在歇中覺，誰也不準出聲，我攔住一位姐姐，行了禮，悄聲問道：“請問姐姐，哪裡有吃的，我餓的很。”那位姐姐和善地看看我，笑說道：“你一定是新來的吧？先別急，我們都是交了差事以後才去吃飯的。這會兒，梅香大約在服侍娘娘歇下，你先去等著，不一會兒就好了。”

我跟那位姐姐到了謝，回去等著。然後，鶯兒也回來了，此時有差事的姐姐出出進進的，我們兩個站也不是，坐也不是，有些尷尬。果真，一刻鐘的功夫，梅香和秋荷結伴回來，進屋說了聲：“大家都出去吃飯吧。”我們倆才像解了禁似的，隨大流出去。

一個大圓桌上，擺著八個菜。有獅子頭、燒排骨、黃燜雞、溜雞脯還有一些炒肉之類，比家裡的還豐富，看得我直流口水。我斜眼看鶯兒，她倒像司空見慣似的，沒有我這般饞樣。

說是八個人一桌，其實不怎麼齊，因為有人手頭上還有著差事。梅香發話，讓大家都坐下。待等梅香開始動筷，大家才動筷。只是所有人面對著一桌葷食，情緒上淡淡的，八碟菜都沒有動幾下，看著大家吃的這樣少，我肚裡雖然餓，卻也不敢多吃，混亂的吃了幾口便擱筷了。整桌菜下來，都沒有魚、蝦、韭菜、蔥、蒜等這些氣味較重的食物。

“這些東西都是宮女吃不得的，連碰都不許碰！”事後秋荷告訴我們說，“你們將來是要伺候皇后娘娘的，從頭到腳都必須乾淨、整潔、利落，哪怕是一根頭髮絲也

不許亂，身上不準帶邪味兒，更不準有髒味兒！”

所以飯桌上，只要梅香或是其他姑姑用眼角輕輕一瞟，我就必須趕緊把碗放下，每頓飯只能吃八分飽。一開始正值長身體的時候，做的差事又繁重，所以動不動肚子就會餓得咕咕叫，往後天長日久的便也習慣了。

宮女剛入宮的時候，先要從服侍姑姑做起。洗頭、洗臉、洗身上、洗腳還有各種衣物，都是我們負責。早上我們起的很早，因為給姑姑們洗刷完畢之後，她們要趕著服侍娘娘去。日常的針線活也都是我們的，姑姑們也是女人，也愛漂亮，既然宮女的衣裳是統一的，不準出大格，那姑姑們就在衣襟褲腳處爭奇鬥豔，所以慘的還是我們，每天都要改、要拆，從深夜做到天光如此這般，不道也罷。

進宮第二日便是端午節，我們叫“五月節”。算是宮中比較重要的大節，因此整個皇宮上下異常忙碌，更不消說中宮皇后的長春宮了。梅香姑姑和長春宮掌事太監蕭公公，一大早便親自到內務府清點將要賞賜給眾嬪妃的物品，我們這些低一級的宮女，則在秋荷的帶領下，在牆上掛上吉祥的龍舟呈祥緙絲掛屏，桌上擺上大青葫蘆的座鐘，瓶內插滿五福五瑞花，還要在宮門口掛起五毒大荷包這是我進宮後的第一個大節，心中真是又驚又喜，四處都是喜氣洋洋的，好像過年一般，悄悄說與年長的姐姐聽，姐姐們笑說我：“真沒見過世面！”，“那真等到過年，還指不定樂成哪樣了！”

正當我們有條不紊在外忙碌的時候，皇后娘娘扶著隨身侍婢出來了。我們所有人都立刻停下手中