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我攬著爹爹的胳膊，一齊在院子的小花園裡走著。

爹爹一邊走，一邊對我說道：“這在宮裡可不比家中，伺候皇上皇后小主們切不可像在爹孃面前那樣沒有規矩。凡事都要聽從掌事姑姑的教導，萬不可擅做主張。還有一事，要萬萬記得：宮女是絕不準識字的，這是老祖宗留下來的規矩。爹爹是個大老粗，只知道舞刀弄槍的，當年一直服侍在皇上王爺周圍，小心留神了一輩子。臨老了，才撿起幾本書來，混認了幾個字，這不讀書的痛苦，爹爹我算是嚐盡了。所以呢，你那點學問，也切莫在人前顯擺搬弄，唯恐橫生事端，平日裡還要多留心些女紅才好。”

我知道爹爹的意思，便一字一頓地說道：“爹爹請放心，女兒一定小心留神、仔細當差。女兒不奢望能成為主子面前的紅人，只求做好自己應分之事，直至25歲出宮之日，方可闔家團圓。”

爹爹聽聞此言，臉上掠過一絲欣慰，心中卻不禁五味雜陳、老淚縱橫，一時間又不知從何說起，只是不斷地拍著我的手，以示安慰。

吃過晚飯，已是月上柳梢頭。我回至房中，看著桌上的蠟燭發呆。“叭”的一聲，燭花爆了一朵，倒嚇了我一跳，遂取了剪子來。

“都說‘燭花爆，喜事到’，你是在“恭喜”我明日入宮嗎？”我一邊剪著燭花，一邊自語，碩大的淚珠從眼中滾落，滑落臉頰，化了妝容。

窗外的月亮已經高掛於中空，月光隔著窗格子灑在早上習字的宣紙上，照著越發的悽清。

恰巧是一首宋人遺句：“燭花吹盡篆煙青，離人夢暗驚，鄉思動，旅愁生，空江月自明。”

這大抵便是命了！

“呼”的一聲，我轉身吹滅了燭火。

擁衾熟睡，一宿無話。

☆、進宮

次日一早便醒了，早晨的天氣還稍顯涼些，人也舒服些，到爹孃屋裡告了安，用了早飯沒多久，內務府的人就派車來接了。

按照宮裡的慣例，在正式進宮的前幾日，要將待選的宮女先送到內務府熟悉宮中規矩，早晨接過去，晚上送回來。其實這也算是內務府送的情分，讓女兒和家人道道別，免得正式進宮那日哭鬧，不吉利。

出了前廳，來至大門口，看見門口早已站著位姑姑等候。我有些緊張，跟在孃親的身後，低著頭，由下往上怯生生地看她。只見她腳下穿著白凌子襪子，從襪要到襪面都漿洗的乾乾淨淨；青鞋鞋面上雖然樸素無紋，但是鞋幫上卻繡來幾朵淺淺的碎花點綴著，反道顯得素淨而又淡雅；身著一襲深綠色寧綢衣裳，也是素織的，沒有什麼花紋修飾，只是褲腳、袖口、領口處都有淡淡繡花裝飾：雅緻卻不呆板，渾身上下透著宮裡的人爽利。

只聽爹爹對她說：小門小戶人家，讓姑姑久等了。

只見姑姑微微一屈膝，向左邊福下去，口裡道：“哪裡的話，大人太瞧得起奴婢了。”聲音不大，卻又不似嗡嗡之聲，一字一句的，送到聽者的耳朵裡，讓人舒舒服服的。我心中便暗自思忖：果真是受過□的。

“蘭兒，過來給姑姑請安”孃親轉身對我說道。

我低眉順眼慢慢地從孃親身後走出來，微微一屈膝，向左邊扶下去，說道：“奴婢蘭兒，給姑姑請安，姑姑萬福。”

告完安後，我才敢正眼瞧一瞧這位姑姑。她帶著高旗頭，頭上除了素色的髮簪外，也沒有其它裝飾。一副清水臉龐，沒有描眉畫鬢，連嘴上的胭脂都是淡淡的，卻格外顯得敦厚穩重。就好似那寶石玉器一樣，由裡往外透著潤澤，讓人看著很妥帖。

姑姑道：“時候不早了，上車吧”，聲音仍然不大，卻透著絕對的威嚴。

爹爹仍舊不放心，從孃親手中拿出一袋銀子，放到姑姑的手中，對她道：“望姑姑多多照顧小女才好”。

姑姑接過銀子，這才瞥了我一眼道：“大人請放心，能照顧到的自然照顧到，倘若姑娘有這份“受照顧”的福分，皇恩浩蕩，將來必有享不盡的“照顧”呢！”

爹爹陪笑說道：“那就借姑姑吉言了”。

之後，我便每天都隨著這位教引姑姑到內務府去學習一些宮中規矩。內務府裡，也有其他待選的宮女，只是各自有自己的教引姑姑指導，

且是早上送去，晚上依舊接回家中，這幾日也沒有說上什麼話。

乾隆二年，五月初四，天氣晴朗，太陽照著有點熱了。早上姑姑照舊到我家為我梳好辮子。年幼宮女是不梳旗頭的，而是將頭髮匯總，編成烏油油的辮子，束於腦後，辮跟扎著兩寸長的紅絨繩，辮梢