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“夠了！”梅香將茶杯重重的扣在炕几上，滲出的茶水灑了一炕幾。鶯兒登時不作聲，噎在那裡。過了良久，梅香緩緩張口，一字一頓地說：“你可知罪嗎？”

我腿一軟，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜一般：“奴婢知罪，奴婢知罪，奴婢只是一時想念家中雙親，漫漫長夜實在難忍，才斗膽溜出宮門，徒以解悶，除此之外，絕無他想，請姑姑恕罪啊！！”

“即然如此，念及初犯，且出於孝心”梅香沉吟著道，“既然你如此喜歡離開宮殿，就罰你每天給門前水甕添水，直至中秋月明之夜為止！聽懂了嗎？”

沒有因此被趕出宮，已經是不幸中的大幸了，雖然還沒能弄清，自己該如何受罰，只要是能留在宮中，不因此而連累爹爹，我就已自覺很慶幸了，連忙磕頭謝恩。

“還是那句老話”梅香重振威嚴道，“‘離開宮門者，打死不論。’無論誰再大，也大不過宮裡的規矩去，你們可都記牢了？”

“是！”經這一震懾，底下宮女，無不俯首稱是的。

翌日清晨，皇后娘娘尚未回宮，服侍了姑姑洗臉梳頭之後，我便跟著秋荷來到長春宮後院的東南角。原來在這裡有一個井亭，亭子中有一口井。皇宮中，除了在午門那裡有護城河環繞之外，其他各個宮殿周圍都是沒有河的。我們平時吃穿用度的水，都是每天早上由各宮太監從這口井裡打了水之後，送往各處用的。

秋荷對我說：“你每天負責從這口井裡打水，然後送到宮門口盛水的甕中，務必要將甕添滿為止。宮門口的甕，是防‘走水’用的，要保證每時每刻都是盛滿的狀態。若是一旦‘走水’沒有水來救，皇上怪罪下來，可是要殺頭的，知道嗎？”

“奴婢明白了”秋荷交待完後，便轉身離開了，獨留我一人，望著這口井發呆。

挑水，對於宮女來說，是一個很重的活計。再加上我長得小，根本無法一肩挑起兩桶水，只有一桶一桶的打上來，再一桶一桶的往宮門口提。提的時候，一定要小心翼翼，一個不小心，濺溼了姐姐們剛掃的地，又要招來他們的一頓責罵。等到好不容易提到宮門前時，我卻發現那口甕，又高又大，每次將水倒進甕中，都要使出九牛二虎的力氣，才剛了一上午，就已脫了一層皮。

下午的時候，聽聞皇后娘娘回來了，總之也不關我們這些小宮女的事，我也沒有顧上；隨後的幾天，都如同第一天一般跌跌撞撞，白天打水，晚上做活，累的睜不開眼睛，也顧不上與小姐妹互通訊息，竟也將優曇姑姑的事忘得一乾二淨。

直到有一天，我正將桶裡的水倒入甕中，大總管陳公公，帶著他的徒弟小葉子，來到長春宮門口。陳公公，是皇帝身邊的老人，在皇帝還是寶親王的時候，就服侍著，皇帝看他盡忠職守，於是賜名於他，喚做“陳進忠”。

陳公公，打我身邊過，我屈膝行禮道：“陳公公好！”陳公公“嗯”了一聲，抬腳邁進了宮門，一時又退了回來，問：“你怎麼在做這個，其他人呢？”我連忙回答道：“是我犯了錯，姑姑罰我的！”陳公公“哦”了一聲，對身邊的小葉子說：“我進去就行了，你守在這裡”。“嗻”小葉子畢恭畢敬地答道。

陳公公進殿之後，我繼續費力地將水桶舉起。一旁的小葉子，接手道：“我幫你吧！”，遂我二人合力將水倒入甕中。之後，我笑著對他說：“您別插手了，待會兒讓姑姑看見我找幫手，又該罵我偷懶了！”小葉子自是聰明的，一邊幫我放下水桶，一邊說：“您放心吧，您沒瞧見剛才公公讓我留下嗎？他答應了，沒人敢說您的！”

自打我入宮的這個把月來，還從未有人對我說出如此寬慰的話語，一時間心口暖暖的。有他這句話，我的膽子也大了起來，爽性將桶擱在一邊，靠在甕上，曬著太陽歇著，跟他說著閒話。

一開始，也是跟他有一搭沒一搭的聊著，問他服侍皇上難不難？他答道：“皇帝雖有天子之威，但待我們下人也是很好的”，問他怎麼不常見皇上來皇后這裡？他說：“按照慣例，每個月的初一和十五，皇上是一定要傳召皇后去養心殿的東耳房過夜的，而其他娘娘小主侍寢都是去養心殿的燕禧堂等著，皇上從來不在娘娘小主這裡過夜。而白天的時候，皇上則可隨意到各個宮裡看看。但是萬歲爺國事繁忙，又有七十二嬪妃，自然是

要四處周全得到才是。值此這樣，咱萬歲爺與皇后的感情也是極好的！”小葉子的嘴，自然是緊的。他跟我說的，都是些該