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大家都不做聲。乾隆顧左右而言他地道：“皇額娘，您看您大節下的，跟這些底下人置什麼氣呢！身子剛好些，要是再氣壞了，可真的是兒臣的不是了！兒臣這裡倒有個提議，不知皇額娘贊不贊成？”

太后和顏悅色地道：“皇帝倒是說說看！”

“今晚大好的月色，若不能吟詩作對，真是拜拜糟蹋了！不如讓兒臣與眾嬪妃即景聯句，一來不

辜負今晚的月色，二來皇額娘看著也樂一樂！皇額娘，意下如何？”

“皇帝這個提議甚好，大家以為呢？”太后問道。　宴會的氣氛，驟然緩和了不少，眾妃紛紛舉杯道：“皇上雅興，臣妾極為樂意！”

“請皇上限個韻吧！”一旁的愉嬪道

乾隆想了想道：“五言排律，限一東的韻吧！”

“那請太后賞個開頭給臣妾們吧！”皇后舉杯笑道。

太后聽聞，擱下酒杯笑道：“這俗話說‘女子無才便是德’，今兒若不是隨了皇上的意，哀家這個老太婆，才不去動這番腦筋呢！”

乾隆難為情地一樂，接道：“皇額娘，自是宅心仁厚的，不拘什麼，賞一個吧！”　太后想了想，便緩緩地道：“‘六宮重中元，讀經欽安中’可使得？”

乾隆望著太后，哈哈一笑道：“太后的詩，雖不華麗，卻頗為應景！”又指著皇后道：“皇后，你來！”

皇后舉著杯想了想道：“玉衣陳畫幄，寶瑟瑀玄宮”隨後放下酒杯，示意惇妃。

惇妃著性子雖是個不羈易怒，可心中必定有些學問，又素日愛飲酒，吟詩作對本不在話下，見她低頭細想片刻，輕吟道：“　龍虎瞻王氣，乾坤仰帝功”

如此這般接連下去，這節也便算是過了。

☆、中元月明相思令，仲秋日麗相見歡（下）

在宮裡過的節，大約都是這個樣子。剛進來時，還覺得新奇，主子娘娘們賞個什麼，還像得著個寶似的到處顯擺給人看。日後厭倦了，總不過就是擱在那裡了，或是見親人的時候捎給家中的姐妹們，這麼著也就撂下了。再後來，竟時時期盼著不要過節，宮裡過的節，一過就是大的，樂的是主子們，苦的卻還是我們。如此這般的日子，不提也罷。

進了八月，正是秋意漸濃的時候，這幾日也竟是連綿的下了幾場秋雨，稍稍打退了一點夏日的暑氣。入秋以來，皇后的哮症也逾發頻繁。每個晚上都要鬧個十幾次，這可苦了在外面上夜的琴兒，也整日跟著難以閤眼；太醫每日來請“平安脈”之後都要叮囑我們，要定時給皇后熬製“三子養親湯”喝。這所謂的“三子養親湯”即是將紫蘇子、白芥子、萊菔子等三味藥洗淨、擊碎之後，煮作藥湯，每日定時佐茶服下。只是這連服了近半月，皇后也是個不見好的樣子。

一次，我進小廚房煮了“枇杷葉粳米粥”給皇后，看見梅香親自在侍弄皇后的藥。因灶上的粥欠點火侯，我就靠在灶臺那裡等著。此時屋中，只有我們二人，因此，我便沒話找話地笑問道：“煎藥這種事，怎的還要勞煩姑姑親自做呢？”

梅香的心情不錯，大約是跟她相熟了緣故，竟開口笑道：“前兒內務府分了來幾個新來的，帶著也不極順手，再說煎藥這種事，假手於旁人，我也不放心！”

我搭著話頭道：“也是，總不過我們熟了的這些個！”

我急著找個話題，便四下看著隨口道：“娘娘這病可真算是頑疾，吃了這麼多個時辰了，可怎也不見著好呢！”　梅香聽了，沉思了一陣，才緩緩地道：“這方子，大約吃了也有個兩三年了吧”

“是藥三分毒，太醫竟也沒說什麼？”我有些驚奇，連忙問道。

“太醫早前也說過換方子的事，娘娘卻一直不肯，把太醫都打出去了，指定要吃這個。太醫拗不過，也只得在控制藥量上，換換花樣。其實，娘娘的身體早已大不如前，倘在以前，也只有在春、秋兩季，咳個一聲半聲的；而如今竟一整秋也不見好”梅香無奈地嘆道。

“梅香！”是皇后的聲音。

“我得過去了！”梅香撤了火，便上前面去了。

我目送著她，微微施了個蹲禮，也把火給關了，喚了負責端飯進茶的姐姐進來候著，我也就出去了。

路過寢殿窗下的時候，微微聽見梅香輕嘆道：“娘娘，已經過去這麼多年了，您還是真麼固執，終究還是放不下麼？”

今日是汀蘭站班，我向她努了個嘴兒，便回了下房。

午後汀蘭回來，我見四下沒人，便將此前梅香說的那一車古怪話，說