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歸來。界明城覺得有些不安，因為他的要求會得到河洛們什麼樣的回應還是一個未知數，可是馬幫的漢子們卻從這期望裡衍生出巨大的幻想來。每個人都知道這只是幻想，可這幻想裡多少有點真實的可能吧？當北邙山的秘密被悄悄地揭開一角的時候，人們曾經擁有的堅韌和耐心都在剎那間灰飛煙滅。想想惡劣的天氣和艱辛的道路，枯紅的群山和讓人窒息的黑夜，再也沒有人覺得可以繼續剩下的旅程了。界明城覺得這有點諷刺：希望反倒讓人們變得如此脆弱。

沒有守衛的另一個原因是因為大家都醒著，他們都希望在下一個瞬間就能看見那個看起來有點滑稽的小河洛，接著就能立刻抵達偉大的地下王國，然後是回家與親人團聚，當然也少不了豐厚的報酬。但是北邙山的夜晚是空洞而枯燥的，焦急不但不能幫助他們等待，反而讓他們覺得更加疲憊。睡意在被人們察覺之前就一個接一個地征服了圍在篝火邊的人。界明城也沒有能夠逃脫夜的包圍，他在昏昏沉沉的那一刻緊緊把八服赤眉握在胸前，期望藉助這彎刀的力量保持一點點的警醒。

麻木祖克在黑暗中注視著這支焦急的商隊完全陷入了昏睡，但是他還是沒有想出下一步該怎麼辦？也許應該過去檢查一下那個人類武士身上有沒有帶著什麼可以作為憑據的東西，但是他不確定界明城是不是真得被　“安”所覆蓋。　“安”對於所有的種族都同樣有效，因為它是從對創造神的祈禱裡獲得的平安和放鬆，是不具備威脅的魔法，不會遭遇抵抗，即使是對最強的秘道家也是一樣。對於自己的魔法能力，祖克也很有自信，尤其是在北邙山中。可問題出在那個人的刀上。那把刀叫什麼“赤眉”？祖克知道那不是尋常的刀，刀裡面蘊藏著他完全不熟悉的東西，是他所不能捉摸的，但肯定是魔法的力量。真象是一道安靜的赤眉，可是隨時都會在長眉下流出明亮的目光來。

對於界明城的那個建議，祖克覺得轉達給評議會和阿洛卡是件理所當然的事情，他實在看不出現在的做法到底有多大的好處。不管有沒有界明城地出現，人類都不會永久地被河洛魔法所矇蔽。但是在提交人類建議之前，他得首先向評議會說明他為什麼會違背規定與被跟蹤者進行了接觸。這樣一來，他將無法迴避自己被界明城發現的事實，多大的恥辱啊！祖克為自己策劃了五種以上的解釋，但他灰心地發現沒有一種解釋能夠解脫他的恥辱，尤其是作為北邙山河洛的王族。他是如此心煩意亂，一路往回狂奔的時候都沒有去聯絡接應的斥候。

祖克的重擔是以一種意料之外的方式得到解脫的。他走到議事廳門口，還沒有撞擊那塊黃金雲板，就看見長老們已經坐在了長桌周圍。祖克的好奇心立刻戰勝了他的包袱，他象沒事人一樣地詢問衛兵發生了什麼事情，得到的回答讓他嚇了一大跳：除了祖克跟蹤的這支傳統的馬幫商隊，同時還有兩支人馬跟著商隊進入了北邙山，而跟蹤那兩支隊伍的七名河洛斥候都已經被俘虜了。相比之下，祖克全身而退竟然顯得很光彩。七名斥候被俘虜的訊息震撼了整個地下王國，對於河洛們來說，他們從祖父的祖父的祖父開始，都不曾聽說過這樣的故事。即使在過去的戰爭中，河洛也只是戰死而不會被俘獲。

在這樣的情形下，界明城的建議當然不再有任何的積極意義。長老們在嘰嘰咕咕的緊張討論以後一起把視線轉向阿洛卡，這位已近垂暮的高貴女性生氣地揉著她的耳朵，她的年齡已經帶來了巨大的聽覺障礙，除了麻木祖克響亮的彙報，長老們的討論她一句也沒聽見。可是作為一個種族的首領，她還是表現出足夠的果斷和智慧：“祖克！帶上你們部落最優秀的戰士，去把那支馬幫抓回來，他們擁有和我們貿易的特權是作出了保守秘密的承諾的！”

現在祖克的身邊就有二十個才完成成年試練的河洛戰士，他們鬥志昂揚，躍躍欲試，更多的則是好奇，因為大多數河洛在他們的地下王國終老；　並沒有機會接觸別的種族。儘管年輕的河洛戰士沒有什麼經驗，祖克卻並不為此擔心。這項任務並不複雜，他自己有著足夠的魔法力，加上經過嚴格訓練的河洛們手中的複合弓，在北邙山的夜色裡已經可以在短兵相接前完成突襲了。河洛使用的複合弓小巧而強勁，配用射甲箭在五十步的射程裡足以貫穿騎兵甲，熟練的射手在一次呼吸間就可以發出四支箭。然而這次的任務並不是屠殺，所以河洛們使用了射巨鼠的麻醉箭，他們把箭搭在弦上，對於祖克沒完沒了的等待和觀察已經很不耐煩了。

祖克還是不能確定界明城的刀是不是一個威脅，但是他已經決定不再等待下去，這將是沒有盡頭的等待，他的鋼釺