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一面之詞，將胡作賓問抵，設若他也是個冤枉，又誰人代他伸這冤呢？凡事俱有個理解，而此時尚未問驗，何以就如此焦急。這伴姑本縣是要訊問的。”當時命差役入內提人。華國祥被他一番話，也是無言可對，只得聽他所為。轉眼之間，伴姑已俯伏在地。

狄公道：“你便是伴姑麼？還是李府陪嫁過來，還是此地年老僕婦？連日新房裡面出入人多，你為何不小心照應呢？”

那婦人見狄公一派惡言厲聲的話，嚇得戰戰兢兢，低頭稟道：“老奴姓高，孃家陳氏，自幼蒙李夫人恩典，叫留養在家，作為婢女。後來蒙恩發嫁，與高起為妻，歷來夫婦皆在李家為役。

近來因老夫人與老爺相繼物故，夫人以小姐出嫁，見老奴是個舊僕，特命前來為伴，不意前晚即出了這禍事了。小姐身死不明，叩求太爺將胡作賓拷問。”

狄公初時疑惑是伴姑作弊，因她是貼身的傭人，又恐是華國祥嫌貧愛富，另有別項情事，命伴姑從中暗害，故立意要提伴姑審問。此時聽她所說，乃是李家的舊僕人，而且是她攜著大的小姐，斷無忽然毒害之理，心下反沒了主意，只得向她問

道：“你既由李府陪嫁過來，這連日泡茶取水，皆是你一人照應的了。臨晚那茶壺，是何時泡的呢？”高陳氏道：“午後泡了一次，上燈以後，又泡了一次，夜間所吃，是第二次泡的。”

狄公又道：“泡茶之後，你可離房沒有，那時書房曾開酒席？”

伴姑道：“老奴就吃夜飯出來一次，餘下並未出來。那時書房酒席，姑少爺同胡少爺也在那裡吃酒。但是胡少爺認真，晚間忿忿而走，且說下狠言，這藥肯定是他下的。”狄公道：“據你說來，也不過是疑猜的意思，但問你午後所泡的一壺可有人吃麼？”伴姑想了一會，也是記憶不清。狄公只得入內相驗屍骸。

不知後事如何，且看下回分解。

第二十一回善言開導免驗屍骸二審口供升堂訊問

卻說狄公聽了高陳氏之言，更是委決不下，向華國祥說道：“據你眾人之言，皆是獨挾己見。茶是飯後泡的，其時胡作賓又在書房飲酒；伴姑除了吃晚飯，又未出來，不能新人自下毒物，即可就伴姑身上追尋了。午後有無人進房，她又記憶不清，這案何能臆斷？且待本縣勘驗之後，再為審斷罷。”說著即起身到了裡面。此時李王氏以及華家大小眷口，無不哭聲震耳，說好個溫柔美貌的新娘，忽然遭此慘變。狄公來至上房院落，先命女眷暫避一避，在各處看視一遭，然後與華國祥走到房內，見箱籠物件，俱已搬去，惟有那把茶壺並一個紅漆筒子，放在一扇四仙桌子上，許多僕婦，在床前看守。狄公問道：“這茶壺可是本在這桌上的麼？你們取了碗來，待本縣試它一試。”說著當差的早已遞過一個茶杯，狄公親自取在手中，將壺內的茶倒了一杯，果見顏色與眾不同，紫黑色如同那糖水相似，一陣陣還聞得那派腥氣。狄公看了一回，命人喚了一隻狗來，復著人放了些食物在內，將它潑在地下，那狗也是送死：低頭哼了一兩聲，一氣吃下，霎時之間，亂咬亂叫，約有頓飯時節，那狗已一命嗚呼。狄公更是詫異，先命差役上了封標，以免閒人誤食，隨即走到床前，看視一遍。只見死者口內，漫漫的流血，

渾身上下青腫非常，知是毒氣無疑。轉身到院落站下，命人將李王氏帶來，向著華國祥與她說道：“此人身死，是中毒無疑，但你等男女兩家，皆是書香門第，今日遭了這事，已是不幸之至，既具控請本縣究辦，斷無不來相驗之理。但是死者因毒身亡，已非意料所及，若再翻屍相驗，就更苦不堪言了。此乃本縣憐惜之意，特地命你兩造前來說明緣故，若不忍死者吃苦，便具免驗結來，以免日後反悔。”

華國祥還未開言，李王氏向狄公哭道：“青天老爺，小婦人只此一女，因她身死不明，故而據情報控。既老爺如此定案，免得她死後受苦，小婦人情願免驗了。”華文俊見岳母如此，總因夫婦情深，不忍她遭眾人擺佈，也就向國祥說道：“父親且免了這事吧，孩兒見媳婦死了太慘，難得老父臺成全其事，以中毒定案。此時且依他收殮。”華國祥見兒子與死屍的母親，皆如此說，也不過於苛求，只得退下，同李王氏具了免驗的首結，然後與狄公說道：“父臺令舉人免驗，雖是顧恤體面之意，但兒媳中毒身亡，此事皆眾目所見，惟求父臺總要拷問這胡作賓，照律懲辦。若以蓋棺之後，具有甘結，一味收殮，那時老父臺反為不美了。”狄公點點首，將結取過，命刑役皂隸退出堂後，心下實是躊躇，一時不便回去，坐在上房，專看他們出去之時，有什麼動靜