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庫房裡，老掌櫃面對著堆積如山的摻假劣質麵粉口袋，只有捶胸頓足！

禍不單行，兒子因為欠下高利貸，驚恐不安地把一疊賬單，放在父母的面前。氣得渾身發抖的老林掌櫃，俯視著正跪在他們腳前滿面羞愧的兒子，憤怒地把欠賬單子，拋在地上，然後，他到供奉祖宗牌位的發案下面，拿出了家法的鞭子絕望的母親哭著和親生兒子一起跪在地上，也沒壓住老掌櫃的怒火。當他把鞭子舉了起來的時候，卻被身板兒結結實實的小末兒，緊緊抱住了胳膊——

這個傻小子無論如何也捨不得，和自己一起長大的少爺吃皮肉之苦，捨不得看見師母的眼淚。

那天晚上，老掌櫃夫人半夜醒來，發現丈夫並不在身邊，詫異不已。她推門向院子裡張望——夜黑風高，一個鬼祟的人影，鑽進了庫房

當時小末兒正在離庫房最近的小屋裡睡覺，火光最先驚醒了他。他衝出房間，直奔庫房。正在騰起的火光，照亮了角落處逃竄的一個黑影兒——

竟是老掌櫃！

人們在燃燒的火牆面前，緊張地傳遞著洋鐵皮桶、銅臉盆；小末兒不顧一切地衝進了火海；哭得瘋了一樣的女兒林橋橋，若不是被母親死死地抱在懷裡，怕是會追著小末兒一起往火裡衝了

庫房失火後兩天的那個晚上，小末兒自己一個人，對著老掌櫃夫婦臥房的門，跪下深深地磕頭。然後，他揹著個小布包袱，悄悄走出了林家宅院的後門，貼著皇糧衚衕的牆根兒，消失在黑暗深處

當林橋橋走進小末兒住過的小屋，發現已是人去室空。

她哭著衝進了父母的房間，只見老掌櫃頓時口角歪斜，側身倒地不起。把橋橋母女倆慌得大聲呼喊起來

這場災難之後唯一的轉變，似乎是林公子的“浪子回頭”。他在父親的墳前痛哭流涕。而他的妹妹橋橋，卻變成了一個幾乎不再歡笑的少女。

從那以後，老太太就經常徹夜跪在觀音像前，無聲地禱告著，直到晨曦升起在窗欞

紫姨默默聽完了林記老太太坦白的敘述後，輕輕拍手——從簾子後面，走出了也已是淚流滿面的小末兒。他直撲到林記老夫人的面前，“撲通”跪倒在她的腳下——

滿懷的思念、愧疚和委屈，交織成濃濃的苦情，使老太太和小末兒如同久別重逢的母子，緊緊擁抱著，哭成了一團

小牌室裡，所有人都沉默著。凝固的空氣令人心都彷彿微微發怵。只有一副紙牌在曾佐的手裡，被洗得“嘩啦啦”作響紫姨提筆寫下了八個剛勁有力的鋼筆漢字：

“其人之道，其人之身。”

紫町俱樂部所有人的目光相聚，頷首屬意——終於

譚明旺拿著兩個包裝挺講究的大禮品盒，興沖沖地走進林家晚餐後的客廳。他環視了一下在場的所有人，覺得氣氛異樣地冰冷。跟老太太打過晚輩兒的招呼，他小心翼翼地問道：

“橋橋到哪兒去了？她在王府井定做的洋縐綢窗簾兒，我下班就順便取回來了。還有她的”

老太太默不做聲，低頭自顧自捻著手裡那串油光光的檀木珠子。

林公子沒有好氣的埋怨開了：“明旺，你也不管好了自己沒過門的媳婦。上班、上班的，不知道這年輕女孩子，最是冷落不得的。”

譚明旺不安了：“怎麼橋橋她”

“媽出去串門子回家就嘮叨，怨我不管我妹妹。你說說，這一大家子嚼咕三餐的事情，我還管不過來呢！這不，說是鄰居有人議論，橋橋跑到衚衕西頭兒小末兒住的地方去，一坐就是點把鍾看看，這都啥時辰了，還不回家——”

譚明旺臉上露出了壓抑不住的憤怒和急躁：“那個小末兒，現在住在幾號院？”

林公子一時也說不清楚，老太太卻突然出聲了：“緊頂著衚衕西頭兒的三號院兒，進門的西房。”

譚明旺一言不發，拔腳就往外走。

林公子似乎想起什麼，還追在背後擔憂地叫了一聲“明旺”。卻被母親淡泊而冷峻的一聲“讓他去——”，便止步不前了。

譚明旺一個人行色匆匆，走在夜幕已經降臨的皇糧衚衕裡。他的內心交織著憤怒和焦躁。

大槐樹的落葉，在他腳下發出了不祥的“沙沙”聲片刻功夫，他就走到了衚衕西頭——看得出，西口附近的三號院兒，是皇糧衚衕中一個窮人居住的寒酸院落。

譚明旺猶豫了片刻，低頭走進了低矮的小門洞子

院子裡，只有西房的燈是亮著的。窗戶紙上，果然印出了橋橋和一個年