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再次進慈寧宮的亭幽，完全沒料三年前還明媚豔麗的敬太后如今彷彿老了十歲，肌膚不再光潔，甚至有點點褐斑冒出，想來是過得極不稱心的。只是敬太后的年齡不過四十未到，如今病弱成這樣，著實讓亭幽心驚。

“亭幽給太后娘娘請安，娘娘萬福金安。”亭幽屈膝而跪。

敬太后打量著眼前這個越長越水靈鮮活的女子，“起吧。”

“娘娘怎麼”亭幽瞧著敬太后的病弱模樣，忍不住上前了兩步。

敬太后見亭幽眼裡滿滿的關心和疑問，苦笑道：“這宮裡的女人都老得快。”

亭幽心下想權勢果然養人，這兩年太后同定熙帝越鬥越激烈，終激得皇帝將她左右羽翼盡數剪除，奉養她在慈寧宮好生安享晚年。

敬太后拉著亭幽的手感嘆道：“這女人啊在宮裡所能依靠的還是隻有自己親生的孩子啊。”

亭幽靜靜地聽著不敢答話，心裡知道這樣的話敬太后誰也不能去說，遇到自己這個孃家人，又是註定和她一條繩子上的螞蚱，自然生了傾吐之心，這樣的鬱憤總是要疏洩的。

“你看那靖康太妃，不就是生了個兒子，皇

帝特旨恩准卓郡王接她出去榮養，如今倒是比哀家還享福。”敬太后想起前些日子萬壽節上看到的靖康太妃，哪裡還有當年在宮裡的暗淡蒼白，養得紅光滿面，那笑容止都止不住。

見敬太后如此，亭幽實在覺得自己該說幾句，否則辜負了老祖宗對自己的期望，如果敬太后有個什麼不好，只怕老祖宗在九泉之下也不得安息。“老祖宗說，其實皇上也是很孝順娘娘的。”亭幽自己的話當然沒有說服力，但老祖宗的話還是有力量的。

敬太后“哼”了一聲，不置可否。

如此情狀，亭幽自然不能再往下說，身居高位慣了的人，早就聽不進人的勸告了。亭幽覺得老祖宗當年阻止自己進宮確實極為明智。

“既然進來了，就多陪陪哀家吧，這宮裡連個說話的人找不到，那些個狐媚子哀家也指望不上，都一個勁兒地只管巴結皇帝。”

聽到這樣的話，亭幽心想這位太后估計不僅在朝堂上想插手，連在內宮都要同定熙帝鬥，看是皇帝的恩寵有效，還是太后的眷顧有效，想必是一日不鬥就心裡難受。

“娘娘不說，亭幽也想賴在娘娘身邊多聽些教誨呢。”亭幽打起十二分精神應酬敬太后。

午膳時慈寧宮的司廚嬤嬤來請旨，問今日給皇帝送什麼午膳。這宮裡的御膳房其實都是擺設，別人以為御膳房所出必定是龍肝鳳髓，海陸珍饈，其實每日也不過雞鴨魚肉，還沒什麼特別的烹調之法，多是在鐵鍋里加鹽煮熟而已，那鐵鍋上下夾著滾燙的鐵板，這樣皇上叫傳膳的時候取下鐵板，隨時送去的都是熱菜，但如此做法焉能好吃。所以御膳房送去的菜都是看看而已，皇帝真正用的還是太后或者太妃等小廚房送去的膳食。

敬太后做主送四菜一湯去，慈寧宮住的幾位太妃又各自送了兩菜。亭幽見敬太后精神懨懨，午膳才用了小半碗米粥，待她午睡時，亭幽便去了慈寧宮的廚房，親自動手做了幾道永安的家鄉小吃食。

敬太后午睡起來，不見亭幽，隨口問了句，宋姑姑笑道：“大小姐見娘娘胃口不佳，親自下廚說要給娘娘做幾道家鄉小點。”

“她倒是有心了。”敬太后笑笑。

片刻後，就見亭幽親自引了宮女用金包角的紫檀方盤裝了四碟小點送上來。

敬太后垂眼一看，紅、黃、白、綠四色繪蘭彩碟整整齊齊地擺在炕几上，光這顏色就讓人見了心裡舒爽，碟子旁還

另立了一個一掌高的白色細口瓷瓶，裡面插了一支白中帶綠的鮮花，格外顯得清爽。

敬太后從那綠色碟子裡夾起一塊白色蘿蔔糕，上面有細碎的紅點，是永安菜愛用的小辣椒。敬太后咬了一小口，閉目彷彿在回味，良久才感嘆道：“想不到這麼多年後還能吃到老太君做菜的味道。”

“老祖宗在家裡最掛念的就是娘娘，時常指著這樣點心那樣點心說是娘娘以前在家時愛吃的，亭幽也跟著老祖宗學了些。”

敬太后睜開眼睛，“你是個好孩子。”

亭幽是不是個好孩子她自己不清楚，但她一定是個識時務的孩子。瘦死的駱駝比馬大，敬太后怎麼說也是後宮第一人，況且她也是老祖宗心裡最叨唸的人。老祖宗在世的時候，亭幽雖然時常埋怨老太太心太狠非要送她進狼窩，可人去了之後，心裡就只沉澱下老祖宗對她的疼愛和照顧來。

晚膳前