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叮噹抬手拋起大銅錢，看著它滴溜溜滾到杏子腳邊轉個不停：“杏子，趕緊決定，再過倆時辰天都亮了。我在哪裡都是小百姓，無所謂。不像你，一回去就有數不清的田地，以吾池氏尊貴的國戚身份，杏子說不定還能入宮為妃。如果決定不了，乾脆閉上眼睛扔銅板，聽天由命吧。”

“我想回去，奈良畢竟是故鄉。”杏子別過臉。

叮噹嘆氣道：“那洗洗睡覺，別惦記思春君了。六月搭船出海，回奈良稟明一切，說出遣唐使的孩子們困於何處，請各家出錢贖人，也算做件善事。不過，以前曾有花魁託商戶往親戚家中捎口信，都沒了下文對他們而言，比起搭救無關緊要的女孩子，在奈良享受她落難父母遺下的財產更好吧？何況這女兒曾流落花樓呢。”

是啊，這麼多年，從來沒有人到長安打聽她們的下落。隔著海，音訊難通，而且商路也不大太平，久未有使團入唐了。杏子心道，等奈良派出下一批遣唐使，她就能搭官船安全返回故里。可誰知道哪年哪月才能等到！

“我想回去，但我害怕回去。”杏子撿起那枚銅板，對叮噹說：“船上魚龍混雜，萬一他們生出非禮的念頭你我白白受辱。聽說海路兇險，不僅風波難測，食物也載不了多少，每天只能吃兩頓醬菜。如果惹惱船主，連水都喝不到叮噹，我害怕。”

“思春君待我不薄，應該留下。”她垂首，仍有不安：“如果留下來，年長色衰，無法討思春君的歡心時，想回奈良都回不去了。叮噹，你知這裡異族通婚的苛刻規矩麼？我們在長安，終究是異族。若真到了被嫌棄的那一天，我連親生的孩子都沒法再看一眼。”

前也怕，後也怕，索性聽天由命吧。

“叮——”

銅板朝背後高高拋起，在空中飛速旋過一道弧線，落在水磨青磚地面上，滾了出去。

“是正還是反？”杏子不敢睜眼，指尖都在發抖。

“馬上揭曉。”叮噹跑到屋角，看到那枚銅板停在哭俑面前。她撿起來，扭頭告訴杏子：“杏子，銅板正面朝上！”

不過，兩人很快意識到了一個問題：拋之前，忘記先定下“哪一面代表走，哪一面代表留”。再拋一次恐不靈驗，叮噹瞅瞅面前的陶俑，說：“杏子，趁你沒看見銅錢，快從哭俑和笑俑中選擇一個當作長安。”

杏子閉目答道：“奈良是春日裡微笑的櫻花，長安是殘陽下哭泣的遣唐使。”

“它停在長安。”叮噹點點頭：“奈良是微笑著思念的方向，長安是令杏子哭泣的思春君。”

杏子不解，轉過身問叮噹為何這樣說。叮噹把那錢塞回荷包中，笑嘻嘻扮個鬼臉，學著杏子的腔調說：“思春君，請您輕一些。”

“杏子，你這會兒去找他，必定留在那屋裡過夜了。”叮噹坐到杏子旁邊說了幾句私房話，悄聲囑咐她：“喝杯酒壯壯膽再去吧，過夜時小心疼得流眼淚。”

“唉，別亂說。在他家裡不比葵屋，我不怕過夜，怕被旁人看低了。叮噹，我是不是該矜持地推開思春君呢？”現在該去回覆思春君了。杏子心裡總算擇出個歸宿。

她搖搖頭，把出海之事存入記憶。

叮噹送到門口，揮手說：“推開他。中原有句話，叫欲迎還拒。”

*

波斯小王子和思春君在燈下拼九宮格。

他也不知道為甚非得在三更半夜跑到法曹面前，問他為什麼還不睡。但是，搶法曹的糖、佔法曹的床，這些事情他統統拿手。

“我填好了！九九八十一格！”波斯小王子揉揉眼睛：“法曹，給本王笑一個。”

“殿下不必陪卑職熬夜。”薛法曹要收九宮格，外面傳來木屐踏在石板路的腳步聲。

那孩子聽到門響，抬頭見是杏子。他打了個呵欠，聳聳肩：“法曹，原來你在等我的愛妃呀？困死本王了。你們二人有事快說，本王尚有一局九宮格要請教法曹。”

杏子有些意外。她先朝王子行過禮，不敢打擾他同思春君議事，匆匆說了句“願意留下來還債”，便恭敬地欠身告辭。

“愛妃慢走。”那孩子趴在桌上目送杏子。

“我送你回屋。”薛思春推開屋門，護在她身後。

走了一小截甬路，回頭看看已經遠遠超出波斯那孩子的視線範圍，薛思春緊走兩步，張開胳膊把杏子箍在懷裡。

“客房沒有人。”他偷腥似的，擁著杏子直往樹蔭裡靠。