第8部分(第2/4 頁)

幾句，薛老爹嘆道：“錢是越來越不值錢了。我記得開元年間，二十文買一斗米。如今鬥米萬錢啊！”

丸尾小九賬房也感嘆：“前年替人謄抄詩文，好歹能落下一旬酒錢。今年，唉，不提也罷。”

“你在葵屋當賬房，難道還需要抄抄寫寫攢酒錢？”薛老爹笑他哭窮。別的不說，單是兒子薛思春一人，就被葵屋榨去了這許多銀子。

賬房直搖頭，坦言他這輩子都得在葵屋幹活還債，並無半文工錢。

“也太窘迫了吧？男人豈可無銀，小兄弟你別哭喪著個臉，叔給你指條明路。”薛老爹伸出三根手指，笑道：“把你們葵屋各個花魁的秘史寫上一遍，每冊付你三十兩。叔那畫鋪常年收。”

“此話當真？”賬房不敢置信。

薛老爹點頭：“你只管記住一條：要、香、豔。”

*

賬房和崑崙奴一人挾著兩隻木箱，把滿滿四小箱銀餅運到庫房中去。柳春娘同佐竹屋主講明前情，算清了賬目，坐在花園等候杏子。

翠鳥啾啾停在枝頭，葵屋一株株繁花正盛。

杏子手捧和果子，快步朝這邊走。

她應該是思春君的母親吧？看上去比屋主更顯年輕，妝容素淡。

這是另一位永遠三十歲的女人，很和善，唇角有淺細笑紋。

“請用茶。”杏子恭敬地奉上一盞香茶。

春娘接在手中，含笑讓她坐在自己身邊，先問了年齡和家中人口，又問杏子，屋主平時是否為難她。末了，溫和地拍拍杏子的手，低聲問：“她們沒讓你服用避孕的湯藥吧？那天摘下你的花牌時，我特意叮囑過屋主。”

“沒服用湯藥”杏子心裡驚訝，那位恩客竟然是思春君的母親嗎？思春君曾經拜託母親來照顧自己麼？這恩情可欠大了。她躊躇片刻，開口道：“您為何”

“因為你關心他。”春娘笑笑，如果不關心一個人，怎會費口舌勸他早日娶親闢謠呢。那時候她只是想來葵屋見一見杏子，沒想到葵屋正在為新人掛花牌。向侍女打聽過薛法曹曾點過杏子，她便付錢摘了杏子的花牌。兒子有可能喜歡的人，作母親的自然要為他提前留下。

現在果然應驗了，兒子要為杏子贖身。春娘含笑打量著杏子。

這孩子心地還不錯，模樣也水靈。春娘褪下玉鐲，為杏子戴上：“隨我回家，不必收拾什麼包裹，家裡諸物齊全。今晚擺一桌團圓飯，明天我們找裁縫去，為你置辦幾件好衣裳。”

“杏子杏子想在葵屋等思春君回來，然後跟他走。”杏子垂首，睫毛彎彎翹著，不敢抬眼。她委婉地推辭掉這個邀請。不能回思春君的家，那樣就沒法脫身了。

“也好，你們自有你們的小情調。”春娘沒多幹涉，只囑咐杏子別讓思春貪杯。

送走思春君的母親，杏子獨自徘徊在玉蘭樹下。

“恭喜呀！”夜子花魁抱著一匹深藍色的棉布，遠遠衝杏子打招呼：“杏子，我剛從屋主那裡過來，全都聽說了。恭喜你重獲自由！”

“夜子姐姐，您知道下一趟回日本的商船幾月出發嗎？”杏子連連嘆氣，跟飄落在石桌上的玉蘭花殘瓣似的，沒精打采。

夜子詫異問她：“你的情郎呢？難道不是思春君替你還清了葵屋的債？”

“我借他的錢，以後會加倍奉還。”杏子幫夜子花魁托起布匹，邊走邊向她打聽外面的事。兩個人快走到屋裡時，杏子又發現了她面臨的新難題。

船隊會乘著六七月的風返回日本，在那之前，她得照顧自己的衣食住行。

杏子猶豫一遭，住到思春君家裡不太好，還是賃一間破屋為妥。

夜子畢竟年長些，又常常外出陪酒，見識稍廣。她勸杏子：“不想去思春君家裡也就罷了，破屋萬萬不可賃。鮮花般嬌豔的小娘子，一個人住在外頭肯定招蜂引蝶。依我之見，你和叮噹依舊睡在後院通鋪最安全。你們白天在廚房幫忙做些和果子，屋主必定不攆白乾活的短工。”

“我得躲著思春君住在葵屋會被他找到。”杏子轉念一想，有了主意：“叮噹睡通鋪，我到崑崙奴那裡借宿幾個月。思春君若來尋我，拜託大家告訴他，杏子已經離開長安城，隨商隊往高麗跨海回日本了。”

夜子點頭，鋪開深藍棉布開始裁剪衣服。

她臉上絲毫看不出悲傷或者失意的神色。失去一個弟弟，好像完全沒有影響到花魁的生活。

“夜子姐姐真堅強，不愧是武士家的女兒。如果是我，別說親人了，連叮