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叮噹俯身拜下去，口中連稱感謝：“思春君的恩情，我和杏子永世難忘。”

“些須小事，何足掛齒。”薛思春虛扶她一把，說：“辦完差回家沒見到杏子，我心裡就有這準備了。走便走吧，思春君是三月來賞花的遊人，杏子是枝頭迷住我雙眼的花。花開有時，花謝有期，我們曾經談到過。”

“思春君”叮噹過意不去，把那碟和果子往他面前推了推：“您請用，它們是是叮噹特意為思春君新做的和果子，聊表謝意。”

思春君啊對不起了，債務明年還，吃完杏子為你做的點心就趕緊走吧！叮噹默唸。

薛法曹端詳片刻，每一枚都很精緻。他提不起食慾，順手把瓷碟遞給身旁那孩子，讓他嚐個新鮮。叮噹低著頭不敢阻攔，只聽見思春君對她說：“叮噹，以後喚我法曹。”

“您還有何吩咐？”叮噹想盡快離開這讓人心中不安的大廳。

“叮噹，講講最近發生過什麼，關於葵屋的花魁們。”薛法曹問。

叮噹搖頭道：“我在廚房幹活，早出晚歸，廚房以外的事全都不知道。說起花魁，能告訴您的實在不多：快到鯉魚祭了，同往年一樣，夜子花魁和芽美花魁曾特別關照廚房，做一批可愛的鯉魚點心供應客人。”她指指薛法曹身邊的波斯客人，他正捏了枚面魚往嘴裡送。

“哦你下去吧。”他擺手屏退叮噹。正如京兆尹所審，葵屋一切正常。薛法曹暗歎，這一趟恐怕問不出什麼所以然了。

他緘默良久，連波斯王子跟賬房的交談都沒聽進去半句。只覺耳邊嘰嘰喳喳鬧麻雀一般。等賬房走後，那孩子吃完碟子裡的點心，把他認為味道還不錯的一種豆沙糕掰下半塊，遞到薛法曹嘴邊：“法曹，你嚐嚐。”

“太甜膩。”薛法曹推開他的手。

“不甜，我親口嘗過。”他又遞。

“不甜？太寡淡。”薛法曹起身掃一眼葵屋來來往往的賓客，各路賞花人依舊在。

“法曹，天晚了，我們回去睡覺吧。”他嚥下最後半塊點心，攀爬到薛法曹背上，湊在他耳邊小聲說：“法曹不開心麼？我陪你過夜，給你唱波斯小調。怎樣，我這朋友仗義吧？”

“好，回去睡覺。”薛法曹應允。

叮噹一路跑進崑崙奴的小屋子裡，氣喘吁吁直撫胸口。她緩上氣，問杏子：“真不去嗎？不去悄悄看一眼思春君嗎？”

第十四章

小屋內空無一人。案板上滿是糯米粉，三五團餡料都快晾乾了。

叮噹衝進去，撩起布簾子朝臥房看了看，杏子不在。急死人，叮噹一摔簾子，慌忙出去找：“杏子，思春君要走了，你在哪裡呀？”

叮噹跑出院子踮腳張望，終於瞧見遠處粉牆底下有個身影，淡黃衣裙，正踩著木椅扒牆頭。

“杏子你害我好找！”原來她已經在牆後悄悄守著思春君了。叮噹抬手擦擦額上細汗，跑過去一起踩上椅子。

這位置剛好能看見葵屋大門口一隅，杏子牢牢盯著往來的賓客，雙眼一眨不眨。門前的幾盞彩燈搖搖晃晃，暖色光暈把客人的臉都映模糊了。

叮噹小聲問：“還沒看見嗎？”

杏子搖頭道：“沒。”

兩人繼續扒牆頭。叮噹一邊看，一邊長吁短嘆，把她在大廳所見所聞全都講給杏子聽。正說著，門口又走出來兩位客人。杏子的腳尖一下子踮起來了，繃得能去跳胡旋舞。

“是思春君！”

離得太遠，看不清側臉。只見思春君與一名少年勾肩搭揹走出葵屋，似乎還在談論些什麼。門旁邊馬尾一甩，二人蹤影全無。

還沒來得及認真記下這個側影，他們便消失在視野外。

又停了半晌，夜風吹得身上直髮涼。叮噹推推杏子，勸她說：“杏子，看不見啦，我們回去吧。難道你要杵在這裡過一整宿？小心變成望夫石。”

杏子揉揉發酸的眼睛，腦袋枕在牆頭，辯道：“人都走遠了，怎麼看？我在看星星。”

“唉，在看牛郎星和織女星？”叮噹也趴在牆頭望天，漫天繁星璀璨，著實漂亮。怪不得說春夜裡最適合觀星。

她陪著杏子發了會兒呆，忽然感悟起來，扭頭問杏子：“織女真的愛牛郎嗎？故事裡講，牛郎偷看一群仙女洗澡，悄悄藏起其中一人的裙子，讓她沒法飛回天上去。織女無路可走，只能跟他成親。所以牛郎和織女，一開始根本就不相愛吧？”

“如果不是牛郎那個色鬼偷窺，織女怎會落得如此下場。後來王母把織女