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寺卿房頂上橫七豎八埋伏著金吾衛，黑衣打扮。被月光一照，他們的身影更加醒目。

夜子攀住牆外的老楊樹，暗裡輕嗤：“這樣的月夜，該穿灰色呀”

原來是個陷阱。夜子鬆開樹幹，打算原路返回。冷不防面前樹枝亂顫，橫空斜刺出一柄刀。夜子一愣，那刀便轉了刃口迎面劈來。她慌忙拼硬力使到去格，兩片寒刃撞上，悶擦一聲，生生擦出幾點火星子，震得她虎口發麻。

“唿！”樹葉中傳來哨聲，埋伏於屋簷上的那些金吾衛紛紛爬下梯子往巷中跑。

又一刀挾勢而至，直壓夜子刀脊。薛法曹左臂勾挽著樹杈，探出半個身子，笑吟吟問她：“夜子，我的裁縫人不錯，活計也好。現在推薦給你，如何？”

他穿了套貼身獵戶裝，褐色葛布混織墨綠葉子紋，比夜子更適合待在樹上。

“可惡！”夜子慌神的瞬間，一個躲閃不及，竟被那刀砍中右臂。她不敢戀戰，飛身躍下老楊樹，眨眼間憑著輕巧的身手消失在一片灰濛濛夜色之中。

“追！”薛法曹隨後跳下樹杈，揮刀命人跟上。

一隊彪形大漢，怎及夜子翻牆越戶輕便靈活。才轉了三四條巷子，她後面只剩下薛法曹一人勉強追得上。夜子咬咬牙，拼命再繞兩條小巷甩開薛法曹，朝著遠處高高矗立的鯉魚旗杆狂奔。

她翻過牆，從窗戶跳進芽美屋中，直接滾在地上不動了。芽美嚇一大跳，險些尖叫起來。

“芽美，快拿出你私攢的那些耗子藥！我知道你藏了很多！方才不慎落入圈套了，法曹馬上就會追到葵屋。”夜子捂住傷口，不停喘氣：“快拿耗子藥，讓我吃掉！求求你，為我調一碗蜜水和毒藥。我寧可死在這裡，也不想過堂受審。”

“夜子、夜子，振作！你別怕，還能逃跑，還來得及！”芽美不知哪裡來的蠻力，硬是拖著夜子把她拖進裡間。她雙手顫抖，從瓷枕內摸出一個紙包，那是她預備毒死鴻臚寺仇人所攢的耗子藥。

紙包開啟，烏黑細粉溶入酸梅湯，一點都看不出異常。

芽美蓋上碗蓋，匆匆去找杏子。她只有一個念頭：杏子能阻止思春君的腳步。衝到崑崙奴的小屋，她拍門厲聲呼道：“杏子！”

“芽美姐姐？”杏子睡眼惺忪。崑崙奴正睡在地鋪上打呼嚕，因他啞巴說不了話的緣故，那咕嚕聲聽著極其怪異。她看看外面，天還黑著。

屋門一開，芽美迫不及待把杏子拎到外面。兩三句話交待完畢，她只用了一個理由便說服杏子去辦這趟差：“吾池杏子，如果你背棄替大家報仇雪恨的夜子花魁想想你長眠異鄉的父母和弟弟吧！你獨自跑回日本逍遙，他們在長安地下睡不安寧！”

杏子揉眼猶豫道：“思春君恨我騙他。這樣貿然出現，能行嗎？”

“管不了那麼多，只需要拖延思春君一小會兒就行了，喝碗湯的工夫足夠！姐姐保證！”芽美把托盤放在杏子手中，催她快去：“攔下思春君！請他喝口酸湯解渴夜子很快就能逃到安全的地方，拜託你！她連命都捨下了，有良心你就去！”

“我去，為了父母和弟弟，為了夜子姐姐。”杏子接過托盤，腦子裡渾沌不堪。

“給思春君奉上這碗酸梅子湯。姐姐相信你能做到，杏子。”芽美挽住她的胳膊，把她帶上石板甬路，和聲細語開解她：“你知道麼？夜子剛才在屋裡取了很多暗器，全都塗著毒藥，打算一拼死活呢。你攔下思春君，等於是為他好吖若喜歡他，就拖延住他，別讓他追上夜子捕拿逃犯這種賣命的事，留給衙役們白天去做。”

杏子點頭，加快步子往門口走。

一定要攔下思春君

“去吧，用你蜜糖一般的笑容，為他奉上這碗毒湯。”芽美佇立在旗杆下，望著杏子走遠。

鯉魚旗的影子投在地上，重重疊著。夜很深了。

第十五章

杏子站在葵屋門口，心中十分焦急，不停朝巷口張望。思春君為何還不出現？可千萬別跟夜子姐姐打起來，萬一中了夜子姐姐的飛鏢，他會被毒死

遠處隱約傳來一陣說笑聲。杏子忙探頭，只見巷子裡走進五六人，個個高鼻深目、藍眼卷髯，像是往返於長安和西域之間販賣絲綢、瓷器、地毯等貨物的胡商。

“貴客，請裡面坐。”等他們走近，杏子略欠身，往旁邊讓了讓。

那群胡商似乎語言不太通，停在門口嘰咕一大串胡語，叫杏子和迎客的侍女聽得雲裡霧裡。杏子試探著又問了一句：“波斯人？回鶻人？吃飯？過夜？