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寺撤兵而懷怨在心，恐怕整個葵屋人人心中都有恨。上至花魁，下到掃地洗衣的侍女，哪一個不恨安史之亂？何況這麼多年都過去了”

這麼多年，時間已經沖淡了一切。鴻臚寺眾卿常來葵屋尋歡作樂，葵屋哪一次不是笑臉相迎。如果每人尋上一次仇，他們早該死絕了。

夜子不由輕嘆：“大家認命了呢。”

“知道小命要緊就行。”薛法曹無意多加干涉，給她們敲過警鐘也就罷了。

芽美見他神色緩和過來，不似方才兇惡；這才舒展蛾眉，雙手將團錦靠墊拍得鬆軟，為薛法曹擺在椅上。又大獻殷勤，上前奉酒：“芽美只是弱女子，聽您講大牢這些話，魂兒都嚇飛了。您同芽美共飲一杯壓驚酒可好？”

“你們好自為之。”薛法曹推開酒盅：“本法曹今天先撂下一句話：無論鴻臚寺遺失什麼東西，我只到葵屋來找尋。”

他心中還在為杏子的事悶悶不樂，一刻也不想多待。說完這話，提刀便走。

芽美關好門，一揚脖將那杯酒灌下肚去，蔥指轉著空杯子把玩兩圈，輕聲道：“夜子姐終於決定為父母報仇了嗎？這位法曹大人，似乎盯上你了呢。可是您真令人失望，偷魚袋頂什麼用。夜子姐難道忘記一名武士該如何握刀了嗎？”

“他也盯上你了，不是麼？我們同為花魁。”夜子懶散倚在錦墊子上，伸了個懶腰。

“我沒偷魚袋，身正不怕影子歪。”芽美攬過一面銅鏡，端詳著自己的容貌。她拔下一支銀簪，調整了個位置重新簪入髮髻中，淡淡地說：“夜子姐，如果您有需要幫忙的事，儘管開口。我也想討回那筆血債，只苦於嬌弱無力，什麼也做不了。連牆角打洞的耗子都沒辦法打死，唉。”

夜子閉上眼睛，說：“養只貓吧，貓抓耗子。”

芽美搖頭道：“貓換毛很難打理，我繼續往糕點渣裡兌藥毒死它們算了。屋主真小氣，耗子藥都不肯多給，那一丁點兒藥啊，都不夠老耗子打牙祭。”

“屋主是怕你們哪天活膩歪了，吞幾勺子苦藥當糖吃。”夜子翻了個身，騰出一片地方，喊芽美一起躺著：“趕緊過來休息。晚上還有慶典，你我光跳舞就得累個半死。”

“手刃仇敵，想想就讓人興奮。夜子姐，你會去報仇雪恨對吧？”芽美悄聲問。

“我不想自尋死路。”夜子用寬袖遮住陽光，呢喃道：“芽美，我有幼弟與情郎，我有許多羈絆。若動了刀子被法曹逮走，我的親人們就永遠失去夜子了。”

比起花，還是糰子更重要。夜子拍拍芽美，不得不釋然：“認命吧。”

“你這懦弱的人！”芽美躲開她的手，憤憤埋怨夜子忘記了江戶川家的榮耀：“夜子，你對不起你身上流淌的血液，對不起你手裡的刀劍！悄悄殺掉他們很難嗎？我可以幫忙！”

夜子睜開眼，正色道：“武士和忍者的區別在於，武士不屑從背後偷襲。”

芽美撇嘴嗤她：“哼，比起冠冕堂皇卻怯懦的武士，那些不計一切手段達到目的的忍者們更值得讚揚。武士就會說空話，忍者厲害多了！他們出身低賤，卻很勇敢！”

“夠了，琉川芽美。”夜子捂住耳朵：“不許把低賤的忍者同武士相提並論。”

*

入夜時分，葵屋歌舞昇平。

長安城裡有錢又愛拈花惹草的老少紈絝，都揣足了銀子，歡聚一堂，交頭接耳品評葵屋諸多新人。鴻臚寺的張卿也在，他正向一位老友介紹葵屋哪些點心最美味，直叫他吃到牙痛。臺上拓枝舞才停，芽美花魁吹起尺八簫，翩然登場。張卿立刻看直了眼，連牙痛也顧不得了。

竹簾後面，吾池杏子盛裝跪坐。她隔簾向外看，來賓裡有好多醜八怪啊杏子忐忑不安，小聲詢問叮噹還要多久才輪到自己。

叮噹也很緊張，一邊安慰杏子，一邊為她加油：“杏子，別怕，好好唱歌，最英俊的客人必會傾心於你！我都瞅見好幾位了，相貌堂堂，服飾華美，看上去十分有錢。待會兒你千萬要朝他們多拋媚眼，切記！”

“但願如此。叮噹，過來。”杏子招手讓叮噹離她近些，把絹帕塞進叮噹手裡，貼耳朵悄悄對叮噹說：“你這樣然後那樣”

叮噹聽得明白，攥好手帕點點頭。她佯裝端茶遞水溜出去，在客人堆裡穿梭不停。杏子讓她挑一位看上去有錢又年輕的，先下手為強。客人嘛，主動勾搭一下或許就勾搭到手了，總比被“陌生的醜八怪來挑揀她”稍好些。

搶客人這事容易得罪其他姐妹，叮噹慎之又慎。她看準一