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殺之不盡！”

“唉！這些蝗蟲真是可惡！”那白袍文士恨恨地罵了一句。

“且住！”那中年儒士聽到這裡，臉上肌肉隱隱一陣抽動，拿眼向四周打望了一下，右手微微一抬，止住了黑臉大漢和白袍文士二人的對話。他埋著頭向前“噔噔噔”緊走了幾步，深深皺起了眉頭，一幕幕景象如同電光石火一般閃現在他的腦際，讓他揪心不己：一團團彷彿低空遊走的沙霧一樣的蝗蟲席捲過大地，漫山遍野，簡直比遭了兵燹（xiǎn）一般還可怕——所有的樹林谷禾，槐柳桑楊，桃李杏橘，統統都被掃成片葉不剩的光樹椏，在灰暗的半空中呻吟嚎哭；所有的田野幾乎都被吃得成了白地，到處都是亮晶晶黏糊糊的蝗蟲口液和黑泥一樣的糞便，江河湖泊都被染得一片汙濁！這無數的蝗蟲從兗州那邊鋪天蓋地地飛來，一路西卷而進，吃得山無寸綠、野無稼禾，吃得黑天暗地、日月無光，吃得莊戶人家擂胸搶地、哀鴻遍野。吃、吃、吃吃得黃初二年魏國的河南之境一片悽慘！

也不知過了多久，這中年儒士胸中終於漸漸平靜了下來，猛一抬頭，便看見了前邊大槐樹下的那片農家院壩和那個老漢，心念一動，於是揮了揮手，對黑臉大漢、白袍文士等說道：“這樣罷——咱們到那裡去歇一歇。”

“老人家，您貴姓啊？”中年儒士隔在籬笆欄外向院壩中正呆坐著的那位葛衫老漢喊道，“咱們是從這裡路過的遊學書生，能不能在您這壩裡歇一歇腳啊？”

那老漢一直有些呆呆地望著他們越走越近，這時又聽到他們喊話，突然反應過來，從爛草蓆上支起了上半身，臉上擠出了幾分乾澀的笑容：“各各位先生客氣了。老漢免貴姓於，村裡的人都喊我老於頭——你們走累了來歇腳咋不行呢？行的！行的！老漢再去搬幾張草蓆來”

中年儒士當下開口謝過了，和那幾位同伴輕輕推開籬笆門走了進去。原來，這中年儒士正是魏國尚書僕射司馬懿，白袍文士乃是黃門侍郎王肅，黑臉大漢乃是豫州刺史賈逵，而那走在末尾的中年人則是河東郡太守何曾。他們今天是專門到這牧陽縣裡微服察訪來的。來之前，賈逵、何曾都曾提出派遣親兵侍衛易容改裝一路貼身保護，卻被司馬懿一口拒絕了，他的理由很簡單：這些親兵侍衛與其被調撥出來貼身保護他們，還不如也派到鄰邊縣邑去同步調查。司馬懿做事就是這樣：一向喜歡精打細算，從來不肯浪費一絲一毫的人力物力。

這時，老於頭已從堂屋裡搬了四五張爛草蓆出來，請司馬懿等人在院壩當中坐下。然後，他又端了一瓢涼水上來，呵呵笑著：“各位先生走路渴了吧？唉，老漢這裡眼下只有涼水喝了。七八天前你們若來，老漢還可以給你們送一兩碗稀粥喝。可是現在被這蝗災一鬧，連老漢自己今後再想喝幾碗稀粥也怕是難得很了”

“是啊！今年的蝗災來得這麼厲害，實在是我等聞所未聞、見所未見啊！”司馬懿瞧了那光禿禿的大槐樹一眼，沉沉地嘆了口氣，吟了一句：“樹猶如此，人何以堪？”又看到了老於頭正面帶驚色地望來，便向他問道：“老人家，怎麼好像就您一個人在家守屋呢？您的妻子兒女到哪裡去啦？”

“唉！老漢家裡本來只有四個人，老伴大前年就病去了啦！老漢的大兒子現在正在荊州曹仁大將軍手下當兵吶！”老於頭兩眼盯著院壩的黃泥地面，喃喃地說道，“二兒子年歲還小，六月間剛滿十二歲，一早跟著隔壁的許大伯到後山坡地裡去挖紅薯啦！呵呵呵那紅薯埋在地底下，蝗蟲自然是啃不到了”說到這裡，他那蒼老憔悴的臉龐上竟然綻出了一片難得的天真笑意，“唉！挖完了紅薯，再挖地瓜，就這麼將就著先吃幾天吧，捱得一天算一天了老漢我去年得了咳喘，做不得什麼重活，也幫不上他們什麼忙，只有一個人待呆在家裡守屋了”

司馬懿聽了，鼻子裡一酸，一縷悲憫之色立刻淌了出來。他正自調控著情緒，此刻王肅卻噙著眼淚開口講話了：“老人家，不管怎麼說，如今正是大魏應天禪代、玉宇澄清的昇平之世——您家的餘糧應該還是夠吃吧？比起前些年流離四散、飄搖無居的日子，恐怕還是好了許多罷？”

“咳、咳、咳！這位先生，您有所不知啊——老漢家中哪裡還有什麼餘糧？老漢是這於家莊土生土長的本地自耕農戶，自己家中也是有田有地的。自前朝建安六年以來，每年田地裡的糧食收成都有五六分繳給官府做了租稅那剩下的四五分餘糧只夠一家幾口人勉強填飽肚子罷了！今年又遭這蝗災一鬧，唉！只怕又是吃了上頓沒下頓了”

“官府的租稅要繳納這麼多？五六分的糧食