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“我們先找個農家，要點稀飯和衣服！”

尹姑娘臻首一點，就要走下廟基到溼地去！

何滄瀾叫道：“慢著！”

遲疑了一下又道：“在下多有得罪！”

攬腰將她抱起，向對江邊的反方向跑去，腳下如飛！

…

由Shean提供圖檔，

第四章　天羅地網收

何滄瀾抱著尹姑娘，賓士了三五里，總算找到一家農舍。

屋外場子，積水潮溼，孩子們不準外出，再加雞、鴨、貓、犬屋裡屋外到處跑。

他們走近時，犬吠阻門，雞啼“喔！喔！”，鴨吵“呷！呷！”，尚雜著兒號母叱，甚是熱鬧。

何滄瀾謊稱是主、僕兩人，他是“家將”，伊是“小姐”，船破落水，怒濤餘生。

農家老翁見他言詞誠懇，雖然衣飾奇怪，但那小姐容顏衣飾，卻是高貴非凡。

稀飯剛離灶，何滄瀾狼吞虎嚥之餘，甚擔心尹姑娘皺眉。

尹姑娘對這一團糟的農家生活，覺得事事新鮮，只略沾漿水，就搖頭稱飽，被一小女孩拉到門口屋簷下去看她哥哥跑紙船。

何滄瀾趁機要了件舊衣換上，人高衣小，甚是滑稽，嶄新女衣，只有一件，那是老翁的大姑娘的嫁衣，自然不好要過來，只得作罷。

老翁怎麼也不肯要謝禮，想他身上光溜溜的落水之人，如何藏得銀兩。

何滄瀾只得千恩萬謝的別過，其實他身上除了“明珠”之外，並無銀子可作報酬。

循著老翁所指示的捷徑，兩人動身到最近的市鎮去，在那裡，何滄瀾可以變賣明珠，作川資，買舟東歸。

尹姑娘縮在他懷裡，身上蓋著夜行衣，時辰久了，竟安然入夢，只是因為何滄瀾像捧“寶貝”似的捧抱著她，令她十分舒適。

天陰路滑，行人稀少。

何滄瀾一路疾奔，不久，黑壓壓一片屋舍在望，知是市鎮已到，忙揀一僻處入鎮，在窄巷穿梭，尋找客店後門。

他不願明目張膽入店，生怕兩人衣飾怪異，引起驚動，眾人圍看跟蹤，使尹姑娘拋頭露面，甚是不妙。

好不容易何滄瀾嗅糞香撲鼻，馬伕打水，知是客店後門馬廄。

看看四下無人，翻牆而入，院中有數株樹木，一排客房的窗子。

他毫不遲疑，推開一扇窗子，糟透，卻非空房。

只見床上兩條肉蟲，市聲已起，早戲未歇，翻雲覆雨，滿室春光，正是千里長途馬蹄疾，起落無常，喘息有聞，暱聲入耳

何滄瀾猛吃一驚，縮手避開，一看懷中尹姑娘鼻息均勻熟睡才安心。

他走到鄰舍視窗，小心翼翼先推開一縫，向內窺察，見是空房就老實不客氣的越窗入室，將尹姑娘放在床上，拉過棉被蓋上。

自走到房門口，開啟房門，等著——

甬道里，一個店小二施施然走來，見空房房門微開，便即前來帶門。

何滄瀾一把抓住他的手臂，沉聲說道：“閉嘴，賞你十兩銀子，我乃新任九省巡按的伴擋老爺，隨巡按微服出巡，查辦大案。這房間我包下了，不許聲張，不許再租，不許閒人打擾”

他指下一緊，有如鐵箍銅繞，那小二略一掙扎，痛的呲牙裂嘴，眼斜鼻歪。別的真假不論，這時若將他手臂扭斷，找誰伸這大冤。

再者聽了十兩銀子的大賞，他作了一輩子的小二也不曾見過，這是“財神爺”呀。

“你們鎮上有幾家當鋪，那家最可惡，那家最體念窮苦人家。說。”

店小二驚魂甫定，看這人一身鄉下人打扮，衣不合體，但相貌堂堂，威武不凡，工夫了得，剛才已略有領教，倒有幾分相信，是官老爺的護衛之流的人物，遂道：“你老爺明鑑，本鎮只有‘萬利當鋪’一家，就在街角，楊朝奉甚是可惡，小的娶媳婦時，當了被褥，他取利五分”

何滄瀾瞪他一眼，笑罵道：“胡說，你當了被褥，要媳婦怎生過夜？準是賭輸了欠錢翻本，去吧，銀子等會來拿。”

店小二哈腰道謝了自去。

何滄瀾走回床前，看尹姑娘正睡得香甜，似海棠春夢，容顏嬌柔如畫，頗是躊躇了回，但知不能在此鎮上久留，才搖醒她道：“我們在客店裡，我現在去買衣服、乾糧，你待在這裡，不要怕，我會趁快回來。”

尹姑娘織手伸出被外從頭上拔起金簪，那是沒被水浪衝走的僅剩的一枝，美目看著何滄瀾，默默遞給他。