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知汝之清高，可是害人害己？”任氏抬起頭，訝異的目光在阿魚冰涼的眼珠裡似乎找到了什麼。因此她一個瑟縮，將臉蛋垂下，嫩白的膚色染上的那層排紅，好比豔麗的霞光照人。阿魚見前後無人，彎腰在地上抓了把泥。伸手，把手上的泥巴往任氏的臉上塗抹。任氏自是十分驚慌地逃躲，然而，或許是想到了阿魚剛剛的話，她躲了一下便轉成順從了。在見到任氏滿臉印上了髒汙，阿魚又故意把她的頭髮弄得亂七八糟的，才罷手。

她們兩人此等打扮後，來到要出工的婦人們中間，就是里胥一時也無法認出阿魚身後的邋遢女人會是任氏。

“阿牛妻子？”里胥過於詫異的時候，差點從點數的牛車上跌了下來。

“大人。是我阿嫂。”阿魚代替沉默的任氏笑著答。

里胥嗅到了她們兩人身上有一股難聞的騷味，立馬捏緊鼻子向她們揮手：走！

她們順從地快步越過他身邊，登上載滿婦人出工的牛車。

里氏坐在婦人們中間，在看見她們上車時立起對阿魚招手。

阿魚領著任氏走過去，順次挨著里氏坐下。里氏探頭瞧了眼低頭的任氏，忽地眉笑顏開：“哎呀，此是變天了，阿嫂此狀是挨雨淋，還是不幸跌了一跤，不知我大伯是否心疼？”

“是要變天了。”任氏羞愧地不答話，阿魚自然要代替她答。

里氏聽了這話明顯不高興，湊近了阿魚耳邊責備：“汝不是要聽從吾言？”

阿魚銜著嘴角的笑，答：“阿姊神通廣大，吾一定聽從阿姊之言。阿嫂與吾同。”里氏心頭的小肉肉又跳了：媽呀，莫非這阿魚真能每次都看穿她心裡的想法？不然，她怎麼知道自己會與作坊的工頭認識。

阿魚當然只能裝糊塗，不能直說：因為一看你一點都不擔心自己的樣子，就知道你早有準備了。

出工的牛車，不僅僅只有一個【裡】的婦人。於是從多個方向趕來的牛車往中心邑築聚集，形成浩大的車勢。這些婦人們，只能攜帶一些簡陋的隨身衣物，在她們要工作的作坊前下車，並經過清點，順次進入作坊內被安排工作。

里氏瞅瞅前後左右之後，突然走出了列隊。阿魚立馬抓了任氏的手，躡手躡腳地跟上里氏。里氏此刻正全神貫注於那個坐在作坊門口的婦人。那婦人年紀應有三十了，身材苗條不如說精煉，獨自端正坐在那樸素玄布遮頂的肩輿裡，敞開的帷幔使得她一雙烏目在眾人看來十分醒目。至少，在她審視下進入作坊的女工，都是不敢抬頭與她對視的。

阿魚想，此人有幾分似那宮中的老夫人舒姬。

里氏向那高貴的夫人走過去，一邊把臉上的笑堆成小山一般。對方終於發現了里氏的存在，烏目在里氏的笑臉上眯成了兩個小洞洞：“汝是——”

“曹夫人，是我。”里氏笑嘻嘻的，站在肩輿面前向著曹姬伏拜，抬頭道，“夫人可曾記得去年，吾來自裡邑——”

“哦。”曹姬露出一副原來是你的神態，對於里氏忽然可近乎起來。而這，對於剛剛一直對所有婦人板面孔的曹姬，可以說是一個特例了。有特例代表有門路開放。

里氏這會兒的笑容才顯得真正的歡快起來，向曹姬又是叩拜又是感恩的，道：“夫人。吾想今年再為夫人效勞。”

里氏的欣喜若狂，把曹姬的神態襯得沉靜。曹姬定定地問她：“汝此行帶了何人前來啊？”里氏的臉皮一僵，往回悄看一眼，方是察覺到不知何時阿魚她們在自己後頭跟來。她心裡為此的那股惱怒自是不用多話的，可是，畢竟對於摸不清其來路的阿魚不敢真當面得罪。她的多慮，令她對於曹姬的回話，多了幾分謹慎，說：“此兩人，是我帶來為夫人效力之人。”

“為我效力？”曹姬的眼珠子閃出一抹犀利的光彩。

里氏腦子靈光，有什麼應付什麼：“我阿妹阿魚略懂醫理。”

對此，曹姬卻是沒有多大的懷疑，微笑著點點頭：“汝去年為夫人接生有功勞。望汝阿妹也能為吾效力。”

阿魚與任氏聽到這裡，方才明白是怎麼一回事。原來里氏去年被召來幹活時，運氣十分之好，遇到了某位夫人生產，有生產經驗的里氏可能在無意中幫了這位夫人產下重要的繼承人。當然這位夫人的地位應比曹姬高，所以才有曹姬對於里氏的另眼相看。

於是，她們三人不隨一般婦人進入作坊內了，跟隨曹姬的肩輿，來到作坊邊上一幢獨立建起的木屋。

這幢木屋只可以稱之為貴婦們臨時下腳的地方。格局簡練，幾個並排的小房間