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處聽來了訊息，來到阿牛家對阿牛說：“阿牛，之前汝阿媼病重，吾讓汝等在家服侍老人。今病人大有起色，汝等需與他人一同出工。”

阿牛一再懇求，希望其允許讓自己妻子任氏留在家中繼續照顧老人，但里胥堅決不同意。阿牛與任氏又是悽然起來。

阿才與里氏看得開，不以為能逃得過，安於順命。阿才並勸導阿牛，道：“我讓鄰人照顧阿媼與小鳩。吾等出工，早日返回便可。”

“如何早日返回？”阿牛腦筋永遠不比弟弟，生氣地問。

阿才真不知兄長為何為此事生氣，他們一家本來就是庶人，逃不過貴族的使喚。他問兄長：“阿兄，若吾等與監工大人交好，必是能早日返回。阿兄可是擔心何事？”

阿牛看看任氏，然後低下頭，一拳砸到地上，黑著臉悶了一肚子話走開了。

阿魚見到，表現出一臉的糊塗問里氏：“阿姊，可知阿兄為何生氣？”

里氏在私底下笑得相當開心，道：“人過美，也不過招惹是非而已。阿妹，你與我此等長相倒是福氣。”

阿魚摸摸自己披滿風塵的臉蛋，跟著里氏笑了笑。至於這任氏，美貌是一回事，總是全身時時刻刻打扮得乾淨整齊，卻又是另一回事了。

佰零貳計數

被貴族召喚的婦女們工作的作坊，設於采邑的【築】內，離郊外的【裡】相當之遠。一早，里胥在【裡】口點出工的人數。阿魚出門時，剛好見阿牛悄悄地帶著任氏往屋子後方走去。幾乎沒有猶豫的，阿魚提腳跟上他們兩人。在見到他們兩人是要往裡胥相反的方向出逃時，她加快兩步，一個用力拽住了任氏的隻手。

“啊？”任氏低叫，迷惑的眼神望著自己被阿魚捉住的那隻手，卻是沒有掙開。

阿牛轉身見到，猛地一縮肩膀，面上滿是詫異：“阿魚，你怎會在此？”

“阿兄，汝等無法逃出里胥之手。”阿魚邊溫和地這麼說，邊向他們兩人無害地笑笑。阿牛不好伸手打笑臉人，只好故作怒氣地恐嚇：“阿魚，吾等何事與汝無關。汝離開便是。”“不能。”阿魚緩慢地搖搖頭，“吾不能見死不救。”

“阿魚，你——”阿牛見她始終不鬆開任氏的手，無奈之下推了她一把。

阿魚往後退了半步，仍緊抓任氏的手。任氏被她這一拽，反倒是離開了阿牛身邊，站到了她邊上。阿魚趁此良機，與任氏站近了說話：“阿嫂，請聽我一言。如今，能保全你性命之人，唯有我。”

“你——”任氏驚疑不定的，慢慢地在阿魚的臉上端詳，“你何來如此說法？”

“因我能與大人說話。”阿魚道。

“你認得貴族？”這回不止任氏吃驚，阿牛也訝異地出了聲。

阿魚像是被他們的話嚇到，又感到好笑的樣子，搖搖頭：“吾不認得，但不是無法。”阿牛聽她這一解釋，立馬拉起任氏另一隻手要走。然阿魚更快地開啟了他的手，並道：“阿兄，汝幫不到她。她非你能娶之人！汝此舉，不過是將汝等推進了火炕！”

“啊！”任氏沒等阿牛反應過來，舉起了兩隻手捂住臉，十隻指頭哆嗦著，“汝，怎能得知？”

“我想，不止我一人。醫工、里胥應也是多少知情了。”阿魚此話是對著倔強的阿牛說的，“阿兄，汝帶未出嫁貴女，能逃得了幾時？”

因此，阿牛憤怒的拳頭面對阿魚沉穩的問話沒能砸下去，逐漸意識到了後果驚恐不安，最後的洩氣令他雙手抱住了腦袋。

任氏為此惶恐，淚泣道：“吾等該如何是好？”

遠遠的，傳來里胥的人挨家挨戶清理人數的喊聲，阿牛與任氏兩人面色青白渾身發抖。阿魚在寒冷的天中呼吸，看著自己撥出的氣體變成了團白霧，好像心境也變得平靜了下來。她由是對阿牛點頭，牽拉起任氏的手。阿牛無法阻止她帶任氏走的，因里胥的人已是發現他們三人。阿魚站到任氏前面，對里胥的人笑道：“大人。”

“汝等為何在此逗留？！”對方氣勢洶洶，威嚇慣了。躲在阿魚背後的任氏緊緊咬住唇，也不知是不是被嚇的。

阿魚上前兩步，與對方擦身而過時把東西在對方手心裡塞了塞，並再次笑道：“有勞大人了。”

里胥的人掂掂手心，對她們仍目不斜視的，罵道：“快走！”

她們兩人便順勢急急忙忙往前越過去。任氏跟在阿魚後面，小聲問道：“為何？”好像不明白阿魚為何賄賂人。

阿魚定住腳，回頭在她垂低的頸脖上說了一句：“汝可