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班主洪聲也是勢利的，眼看唐懷玉初上場，挑簾紅，他倒不會攆他，還要留下來掙錢呢。所以只著懷玉別鬧全，別管一切的閒事。唱戲就唱戲，份子錢少不了。—一但也不多給，他知道他新，還個懂算計。他有留他的手法。

魏金寶貝懷玉為他出的頭，也許他誤會了：懷玉是向著自己。金寶的一份特殊感情，卻因這般的不可收拾，千百萬語，從何說起？金寶只把一切抑壓在心底，如此，便將過了一生。——懷玉是永遠都不曉得了。金寶把一張臉背住燈光，想起過去也想到未來，莫測的，他沒希望了，他連懷玉都配不起。他只幽幽地道：

“懷玉，你別管了，真的，你我都惹不起”

忍，總是要忍。在他唐懷玉還沒有聲望之前，他就沒有尊嚴。地攤上的流氓，戲班裡的班主，六扇．刀L的官爺，層層地欺壓。還有外國人，外國人欺壓中國人，中國人又欺壓自己人，哪裡才有立足之處？不，他要壯大，往上爬，不容任何人踩上來，他要倒過來指使，站得更穩。—一多麼的天真，然而這是他唯一可做的呀。人人都有自己的心壯。

丹丹還是第一回見到這後臺的情景，這比她跑江湖吃藝飯危險而複雜多了——一有些＊，原來不是“錢”可以解決的，要付出“人”。

有人幫金寶收拾四散在地上的首飾，匣子被懷玉砸個破爛，頭面料是貴重的。人都賠上了，連一點實在的物質都不要？這是沒可能的，自己跟自己過不去，好歹總要收拾殘局，如常地活命。——一不會不要的。誰這樣白犧牲？都是羽毛緞子蓋雞籠，外面好看裡面空。在貧窮的境地，自尊如落地那面鏡子，裂了就裂了。

就在眾人忙著打發，丹丹瞥見一隻又瘦又髒的手，自牆角箱底伸出來，顫抖著，把一個金戒指悄悄地輕撥到身邊，正欲偷去，師兄弟們發覺了，抓住他，揪出來，劈頭蓋臉就打，不留情面，一壁罵道：

“昨天才餓得偷貼戲報的漿糊吃，不要臉！現在又來撿便宜？”

原來是個抽白麵的，抽得兇了，一臉灰氣，沒有光彩，連嗓子都壞了，亮不起來。這就是當年跟魏金寶一起演《四五花洞》的一個小花旦。金寶成了角兒，卻失了身。他成不了角兒，反得了病。大家都恨他，罵他賤，但是坐科的兄弟們，打了他，見嘴角流血，趴在地上喘氣，可憐哪，好好一個二十幾歲的小夥子，一點骨氣都沒有了。——一但他還可以幹什麼呢？倒又同情起來。金寶把那金戒指扔給他。

一時間，志高、丹丹和懷玉都愣住了。誰繳的舞臺，背後原來也是如此地齷齪。分不清是男盜女娼？抑或女盜男娼？反正是一趟渾水。三個人，心頭有點兒熱絲忽拉，說不出來的灼疼，沒有一個活得好好兒，一不留神，就淹踐了，萬劫不復。

丹丹真心地，對懷玉道，千叮萬囑化成一句話：“懷玉哥，你不許抽菸卷，真的，學會了抽菸卷，就抽上白麵了！”

懷玉聽進了這話，他沒答。他的眼光一直落在更遠的前方，他要紅，他要贏，就得堅毅不屈，憑真功夫。觀眾是無情的，演了三千個好，只出一次漏子，就倒下去了。

他點點頭，過去：“李師父，您放心！爹，您放心。

志高沒等他說．上了，故意接碴兒：“不用說啦，我放心就是！”

—措手不及，唐懷玉紅起來了。

風借火的威，火借風的勢，廣和樓出了一個叫座的武生，局面很火爆，有時觀眾給他啥好，謝幕四五次才可以下臺。

唐懷玉剛冒頭，演的戲碼除了《火燒裴元慶》外，就只有《殺四門》、《界牌關》、《洗浮山》這幾齣。匆忙地紅，一點地準備都沒有。幸好觀眾還是愛看他的絕活兒，就是要錘。他很清醒，覺得不夠，練功更勤了。

志高和丹丹有時一連好幾天都見他不著。

晚上，志高非要透他一回不可。到夜場演罷，志高招懷玉到胭脂衚衕去。一進門，只見志高在“寫字”。志高不大識字，只把兩個字，練了又練，半歪半斜的，懷玉趨前一看，寫的是什麼？

原來是“民宅”兩個字。

志高見他來，便問：

“這‘民宅’還見得人吧？”

“真鬼道，怎麼回事？”

志高喜滋滋地：“懷玉，告訴你：我姊要嫁人啦。——不，娘要嫁人。這可沒辦法，天要下雨，娘要嫁人”

“真的？”

“哼，騙你是兔崽子！她終究肯嫁給那瓜子兒巴啦！”

志高便絮絮地把他要她找個土地的事給懷玉道來了。