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。”

梅妃見事情有了轉機，忙道：“寶康公主既然來了，就趕緊入席吧！達斯塔王子正在請求陛下賜婚呢，不知道王子看上了哪位佳麗？”

從堂上到堂下，達斯塔王子的目光一刻也沒有從瓔珞的身上移開過。聽梅妃提醒，他大夢方醒般地向趙禎拜道：“大宋皇家的公主堪稱天女下凡，陛下若肯將公主嫁我為妻，我回鶻定然世世代代與大宋永結盟好，絕無異心！”

趙禎的臉色已經變得鐵青。閔淑儀正要說話周旋，玉安卻開口了，“王子不必心急，大宋國向來一言九鼎，既然答應了為你賜婚，就絕不會食言。”

見玉安雪上加霜，趙禎更加尷尬，只能笑道：“正是。朕既然答應了為王子選中原女子為妻，就一定會兌現承諾。王子先入席用些美酒佳餚再慢慢參詳此事。”

有心人都聽出這是趙禎的緩兵之計。既然這回鶻王子喜好美女，他只需再傳來些更加絕色的女子，興許就能過關。玉安見狀便又道：“是啊。不過聽說回鶻人喜歡吃生肉睡獸皮，我們寶康公主金枝玉葉，是吃不了那份苦的。”

達斯塔王子忙道：“我們回鶻和中原一樣尚農耕，種植五穀瓜果，只是兼營畜牧。所謂吃生肉睡獸皮不過是以訛傳訛。若日後大宋國與回鶻多通往來，便能消除這些誤會了。”

這時瓔珞方才回過神，得知這王子想娶她為妻，心中自是鄙夷，道：“大宋國綾羅綢緞，而你們那裡都是粗糙布衣，中原人又豈會願意去？”

達斯塔王子壓住火氣道：“公主此言差矣。我們回鶻的男人身強體壯，能征善戰，若穿上絲綢綾羅便受了束縛，跨上馬後也就不堪一擊了。”

瓔珞的嘴角露出一絲冷笑，“既然如此，回鶻人娶回鶻的女子，大宋的姑娘嫁大宋的男子，兩不相擾，豈不最妙？我大宋從無與外夷通婚的先例，王子如此要求不是強人所難嗎？”

殿上的氣氛一時變得緊張至極。趙禎厲聲呵斥道：“瓔珞，不得無禮！”

瓔珞倏然起身，委屈地一甩衣袖，“爹爹，我才不嫁回鶻人，更不會嫁到回鶻去！”說罷便飛奔出去。

達斯塔王子身旁的將軍已火冒三丈，“大宋皇帝，我們回鶻素敬重大宋國是禮儀之邦，如今看來也不過如此！既然大宋公主如此看輕我們，想必這所謂的和睦也不過是惺惺作態罷了！”

趙禎見事態不可收拾，只得安撫道：“大將軍莫要誤會。寶康公主中途離席並非是看輕貴國，只不過是女兒家的羞澀罷了！”

達斯塔王子滿臉疑雲，“此話當真？”

“自然當真。”趙禎篤定地點點頭。

“公主不是說大宋從不與外族通婚嗎？”

列席宴會的賈昌朝解釋道：“大宋國不似漢唐，送女子和親以換取和平，但回鶻和大宋是朋友之交，和其他自是不同的。”

達斯塔王子和將軍頓時喜出望外，又是賠禮又是謝恩。朝中大臣紛紛鬆了一口氣。鼓樂聲起，觥籌交錯，眾人臉上都喜氣洋洋，除了閔淑儀，她的臉色一生中再也沒有比現在更難看的時刻。

祈鑑的目光飄向漱雪，帶著幾分驚魂後的不捨，卻又有幾縷怨恨。漱雪卻並未看他，只衣袖相掩，飲盡一杯酒。

這時，席間的賈小姐受了風，開始咳嗽，祈鑑便令人伺候她先下去休息。見此情狀，兵部尚書和左僕射便道：“啟稟陛下，準太子妃身體抱恙，婚期也一再推遲，為社稷蒼生大計，臣等以為亦應趁著今日喜慶，為太子殿下選得良娣，充盈東宮，為皇家開枝散葉才是！”

他倆的建議很快得到了一些不希望賈昌朝聯姻太子的大臣的贊同。趙禎聽罷亦覺可行，便轉身詢問苗妃的意見。苗妃道：“只要賈相公應允，這自然是最好的了！”

賈昌朝心知自家女兒福薄，而朝堂中又政敵環伺，若聽苗妃所言選蘅冰並認她為義女，總比選了別人要強，便拱手道：“有人分擔照料太子之職是小女的福氣。”

趙禎的目光迅速掃過苗妃和賈昌朝，眉頭微蹙道：“難道你們已經有屬意的人選了？”

苗妃點點頭道：“依臣妾看，這梅家的二姑娘聰明伶俐，又自幼與太子相識，若讓她來服侍太子倒是不錯的。”

趙禎呵呵笑道：“這麼一來，你和梅娘子倒成了親戚了，這也是件好事。”他的目光落到蘅冰身上，“你意下如何？”

蘅冰走到大殿中央，端端正正跪下，拜道：“陛下可否記得六年前的中秋家宴上曾經答應過蘅冰，他日蘅冰若看中了哪位王孫公子，陛下定為蘅冰