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，玉安便重新將她派回芳渚，讓她將園中的玉翠龍爪、太真含笑、汴梁綠翠、龍盤蛇舞等菊品依色彩、花型和藥性等分別配置，使芳渚變得色香並茂。在蔚涼亭讀書時，懷菊和川菊釋放出安神靜氣的清香，而當眾花花瓣轉白之時，則在晴天露水後採收，依品種、花色、藥性製成各種乾花。自從皇后稱讚玉安的桑菊金銀花茶有明目之效，霽月閣菊花的名氣便傳到各殿閣中。開始妃嬪們只知用其可泡茶、入膳，經墨蘭講解更知菊花還可釀酒、熬湯、美顏，好處說也說不完。

這日，嬪妃們隨皇后在觀稼殿檢視秋收之後，臨盆待產的楊美人開玩笑說：“用從三公主那裡討來的菊花做的枕頭，我這頭痛眩暈的病症真是好了許多。我若得了墨蘭姑娘這樣一人就好了！”

嬪妃們紛紛稱是。唯有曹美人的目光在皇后和玉安身上流連後，只輕輕用團扇掩面，笑而不語。

這年的冷天氣來得特別早。剛過白露氣溫便驟降，連日陰雨後竟有了一場罕見的秋霜，隨即花木凋零，一派蕭瑟。後宮各司不得不提前張羅各殿閣的棉被、暖爐、石炭和冬衣。這樣的季節是對邊關最大的考驗，整個九月，趙禎都心急如焚地盼望著前方和議早成。不過李元昊亦看準這點，不但堅持不肯稱臣，且要求割讓邊城並增加歲幣。

祈鉉八百里加急奏報，認為“恐有一戰”，請求加築邊關工事。官家朝議後允之。天氣日益寒涼，十月便如數九寒天。玉安親自畫好圖樣，在司衣那裡給趙禎定做了一副手套，這天手套做完後她剛剛送至福寧殿，便看到趙禎婆娑的淚眼。地上是一份八百里加急的帛書，半張半卷。

太子在秘密會見索拉爾及吐蕃唃廝囉部使臣時遭到山匪襲擊，他殺出重圍後不小心墜馬而亡，形容難辨。

太子的屍骨棺槨在半個月後回京下葬。

深秋時節，汴梁破天荒地下了第一場雪。那雪席天卷地，彷彿要把整個天下都埋藏起來。北風像幽靈一樣在皇宮的上空盤桓不去，更為這萬物凋敝的汴京增添了幾分悲愴。

皇后自從正陽辭世後一直壓抑著內心的悲痛，得此噩耗便再也支援不住病倒了。不過她傷心卻不糊塗，太子亡故後朝堂形勢有變，她更不願讓他人得了先機，故凡後宮最緊要的事務她都一點點教導玉安，並授意她親自過問。尤其是臨盆待產的楊美人和新近懷孕的尚美人，她千萬交代不可疏忽。

比起傷心，趙禎更多的精力用於追封隨太子犧牲的將士。曹玘的義子曹堅也在這場戰役中亡故，被追封為平西上將軍，曹家的人升了官，曹美人也晉封為昭媛。隨後李元昊派兵圍剿了入山為寇的野利氏一支，並再次遣使求和，儘管朝廷仍有反對之聲，但趙禎終以時值隆冬，不利戰事為由駁回了上疏，繼續和議。

小雪這天，有人送了皇后些繡品。皇后已不大用得上這些，便讓玉安給曹昭媛送去。玉安印象裡的曹昭媛性情冷淡，不喜脂粉，故一直不討趙禎歡喜。幾年來趙禎很少去看她，直到最近因為曹堅的緣故才常常與她親近。不過他亦很少如慣例召她到福寧殿，而是常常親往瑤雪苑留宿，這也一直令人感到困惑。

玉安來探望時，曹昭媛身上的夾衣和棉襖皆為素色，臉上卻施了些粉，似是為了掩蓋略微紅腫的眼睛。瑤雪苑陳設質樸，後園盡植藤蘿稼穡，竟無一花。不過這生長得鬱鬱蔥蔥的蔬果倒是更加吸引玉安的目光。臨行前，玉安頗有興致地問道：“剛才牆角用布袋護著的紫葉作物，為何我在觀稼殿沒有見過？”

曹昭媛笑答道：“玉安公主好眼力。那些菜蔬種子來自大理，宮裡頭是沒有的。”

“別的娘子殿閣裡皆花團錦簇，曹娘子的園中卻郁郁青青，真是別具一格。”

曹昭媛頷首相許，“玉安公主若是不嫌，倒是可以常來坐坐。”

離開時曹昭媛將玉安送到了門口。玉安回頭看她，她的笑容一如往常的平靜，似冬日裡的一口靜湖。

接下來進入了數九寒天，宮裡的日子一直寧靜。不料皇后身體稍有好轉後，宮裡便突然出了大事：楊美人突染重疾，不足三個時辰便和腹中皇子一屍兩命。

楊美人斷氣幾個時辰後，遺容仍栩栩如生。只是她已有七個月的身孕，其狀堪憐，趙禎終於忍不住失聲痛哭。

皇后掌管後宮十餘年沒有出過命案，即刻將整個翰林醫官院的醫官都招來核查楊美人的死因。但所有的核查結果都一致認定此乃楊美人體質虛弱，禁不住風邪和寒邪侵襲所致。至於為何人受風寒且來勢洶洶，卻沒人能給出合理解釋。

亡於風寒成了定論。