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珠？我會拿你的終身大事當兒戲？”

葉昔昭垂眸思忖片刻，極力轉動腦筋分析道：“侯爺戰捷班師回朝、相府退掉唐家親事、我與侯爺定下親事——相加起來不過十餘日光景，外人憑什麼不能認為爹更中意侯爺這樣的乘龍快婿？又憑什麼不能認為這是爹與侯爺做的一齣戲？尋常官員，在當初的狀元郎與永平侯之間，都會選擇後者結親。這些，爹也沒想過？”

葉舒玄微一頷首，之後才辯道：“你說的這些也有幾分道理，有些閒人暗地裡的確說過這樣的話。可是唐家怎麼會這麼想？他們一直都知道，我想讓你嫁的是才華出眾之人，門第不需高，你一生安穩才是最重要。”

“可不論為何，您沒有做到。您是官場中人，平日除了與侯爺疾言厲色甚而口不擇言，對敵對友不都是和顏悅色？除非真正言行一致，否則便只能讓人以為口不對心，為人記恨。”葉昔昭笑容悵惘，“同理，唐家人若是認定這一點，他們不會也不敢與相府翻臉，只會一如既往地取得您信任看重，等待時機到了加倍報復，且可說是效法您行徑。相府有難，侯府洗清干係並非易事，而我們兩家又理應是唐家記恨的，一石二鳥，何樂不為？”

葉舒玄臉色變了幾變，沉吟半晌才道：“你一個女兒家，能有這些推測、見地，我甚是欣慰。把唐家換成別家，我的確是會這麼想，會百般防範，否則，我也不能在官場存活這些年。”

葉昔昭沒接話，靜待下文。

葉舒玄帶著感慨緩聲道，“可是昔昭，人這一輩子，真正知己不過三兩人，真正合我眼緣的少年人更是屈指可數。我與鴻笑之父自幼相識，情同手足。在你與鴻笑三五歲的時候，我二人便曾談及結親之事。自鴻笑到了相府，我便將他視為半子，他也從不曾讓我失望，待我恭敬孝順。這些你不會不知情。我就是個性情中人，無法捨棄這些年的情分，亦不能相信唐家會對我暗藏禍心。”之後，他帶著困惑審視葉昔昭，“知己情深感天動地之事，我與你講過不少，你也說人生得一知己足矣。而今，你不再相信了？心中皆是出於大局的顧慮、猜忌麼？”

“”葉昔昭一時不知如何反駁了。知己二字，的確是太多人看重並予以一世信任的，甚而對於很多男人來說，那種情分帶來的慰藉勝過親人、名利。沒有證據，只憑一番空洞的推測，如何推翻父親這一不能稱之為過錯的認知。無奈之下，她只得道：“那麼，爹日後對唐家人，也如眼下對侯爺一般，在政務上井水不犯河水可以麼？知己情分、父女情分該是不相伯仲吧？女兒總不會無中生有害得您痛失知己。人心難測，人會變，想來您往日也不會想到我如今會說出這番話。”

葉舒玄眉目舒展開來，笑道：“本就不會與唐家父子談及政務，閒聊的都是些無足輕重之事。”

“這是笑我杞人憂天了？”葉昔昭笑著點破，繼而故作委屈，“您還是沒當回事，我說了半晌算是白忙了。”

葉舒玄笑容之中，交織著欣慰與寵溺，“這是哪裡話，你是為我好，我怎麼會當成耳旁風？日後也會提醒昔寒公私分明，放心。”

“那我就放心了。”暫時是能略略安心了——葉昔昭在心裡補了一句，隨即告辭，“侯府一早出了點事，我與侯爺得早些回去，過些時日再來。”

“好。”葉舒玄又看向案上的蘭竹圖，“這賀禮太貴重了，我看看也就罷了，你”

葉昔昭蹙眉嗔道：“太夫人與侯爺精心挑選的賀禮，您想退回？這是打侯府的臉，還是在打您自己的臉？虧您說得出。”

“我這不是於心不安麼？你急什麼？”葉舒玄溫和笑道，“我聽你的，只要你不時回來與我這般說說話，什麼都聽你的，成了吧？”

葉昔昭這才釋然笑開來，轉身離開。走到門口時，念及一事，回首問道，“爹是不是有一本詩集？所有詩詞是您年輕時的詩作。”

葉舒玄訝然，“你怎麼知道的？不記得與你說過。”

“沒說過我怎麼會曉得？何時說的我倒也記不清了。”事實當然是沒聽父親說過，是因為那本詩集是前世唐鴻笑彈劾的罪證之一，葉昔昭不等回應又道，“借我幾日可好？也讓我拜讀您當年大作。”

葉舒玄罕見地有些不好意思起來，“看什麼？不過是少不更事時寫的諸多荒唐語。”

葉昔昭很認真地威脅道：“偏要看，否則女兒日後回孃家只與娘說話，不理您。”

葉舒玄哈哈大笑，“你敢！”隨即自是妥協，“等著，我給你找。”

詩集拿到手，葉昔昭心滿意足地離